"Last Samurai Standing", avait été présenté en avant première mondiale en septembre 2025 au 30eme Festival International du Film de Busan en Corée du Sud. Notamment adapté en Manga à partir des romans de Shogo Imamura, l'histoire qui prend sa genèse au début de l'Ere Meiji au Japon, va nous narrer les aventures de l'un des derniers Shizokus( samouraï qui n'appartient pas à l'aristocratie),Shujiro Saga, qui participe avec 300 autres combattants à un Kodoku, un tournoi où il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur avec une somme substantielle à la clé. Certains voudront instinctivement faire des parallèles avec "Squid Games", mais à part le syndrome du dernier homme vivant, le récit n’a rien à voir, même si bien sûr il va y avoir des éléments narratifs communs. Il est beaucoup plus étoffé, avec une intrigue politique sous jacente qui impliquera complots et conspirations. Mais ce drama c'est avant tout le début d'une très belle épopée, qui va faire le lien entre l'ancien Japon féodal, et le nouveau Japon industriel et occidentalisé, sous le commandement d'un pouvoir Impérial en quête de puissance et reconnaissance.

Nous sommes en 1878 au Japon, 9 ans après la fin de la guerre de Boshin qui a vu s'opposer les troupes du Shogunat Tokugama, partisans de l'ordre ancien, aux troupes impériales Meiji; et 1 an après l'inutile rébellion de Satsuma, qui opposa les derniers samouraïs à l'Empire. Shujiro Saga(Junichi Okada) est un ancien Shizoku, un héros de guerre craint par tous, et qui avait pris fait et cause pour l'Empereur lors de la guerre du Boshin. Lors d'une victoire décisive, lui et les survivants sont trahis par les impériaux qui voulaient achever les derniers survivants samouraïs, représentants d'une époque révolue. Revenu par miracle chez lui, il déposa ses katanas et fonda une famille. Malheureusement des années plus tard, le cholera frappe la région et sa famille est touchée. Etant pauvre, les samouraïs étant devenus de quasi parias, il entend parler d'un tournoi où le vainqueur empochera la somme de 100 000 Yen. Il espère ainsi la sauver. Mais dernière ce tournoi se cache en réalité une histoire sombre qui va ébranler ses certitudes. Shujiro devra aussi affronter les fantômes de son passé, et choisir judicieusement qui sont ses alliés, même s'ils ne sont que de circonstances.

Ce que j'ai apprécié dans "Last Samurai Standing" c'est que ce n'est pas un énième drama d'action basique et sans background. On est pas dans un Mortal Kombat ou dans un Squid Game. Ici la partie historique et politique sont fondamentales j'ai envie de dire, et j'ai trouvé ça très intéressant et passionnant. On pourra juste reprocher une partie peut être un peu trop romanesque. J'adore cette période de l'Ere Meiji et j'ai pu grâce à ce drama revisiter cette partie historique du Japon, ainsi que tout le champ lexical s'y rapportant. Je vous rassure, il est accessible à tout le monde, pas la peine d'aller ouvrir des manuels ou de checker des pages wikipedia si vous n'avez pas envie. L'ère Meiji est l'ère la plus courte du Japon, mais c'est une des plus célèbres car elle permit au Japon de passer de puissance régionale à une puissance coloniale et mondiale en très peu de temps. Il est passionnant dans cette histoire de suivre le destin de plusieurs personnages haut en couleur, anciens samouraïs devenus simples rônins, soldats de l'armée impériale ou restés nostalgique d'un passé fait d'honneur et de bravoure. On appuiera ainsi sur le fait que deux mondes s'affrontent, un qui ne veut pas mourir et un autre qui aspire à grandir dans la modernité, faisaient fi de traditions désuètes.

Nous sommes directement happés par l'histoire, parce que on rentre directement dans le vif du sujet. Le héros Shujiro Saga impose le respect, la bravoure et la sagesse. Il dégage une aura charismatique. Alors on est pas dans LOTR et ce n'est pas la communauté de l'anneau qui va se former, mais rapidement nous ferons connaissance avec des participants qui vont s'agréger à lui et qui ont chacun une motivation propre pour remporter ce tournoi particulier: l'appât du gain, un honneur à restaurer, des individus à sauver. Shujiro va lui même se prendre d'affection pour la jeune Futaba Katsuki(Yumia Fujisaki) qui s'est retrouvée là presque comme dans un gag. Elle est aussi douée à l'arme blanche qu'un manchot cul-de-jatte. Alors attention, ici pas de légèreté passagère ou de pointe d'humour pour faire retomber le soufflet, on est pas la pour çà. On se tient à une identité dramatique et tragique de bout en bout. C'est très intense mais surtout ce qui m'a frappé, c'est que c'est très immersif, on est au cœur des combats. Il y a des affrontements épiques qui valent le détour. Ils sont surtout réalistes et je pense à ceux qui veulent de la crédibilité, donc oui on voit les coups portés. Dans cette première partie, on verra déjà le background se mettre en place, on ne vous prend pas pour des cons comme dans Squid Games.

Car dans cette première partie de 6 épisodes de "Last Samurai Standing", on sait où on va et comment on veut y aller, même si bien sûr tout un pan du scénario est encore occulté. Mais on a l'eau à la bouche durant le périple qui nous est offert, et le plat de résistance est assez bon. Il y a beaucoup de suspense et de mystères autour non seulement des participants, quitte à douter qui sont les vrais gentils, mais aussi des antagonistes dont nous ne verrons que la partie immergée de l'iceberg. Forcement on va tomber dans les thèmes classiques de la quête du bien contre le mal, mais elle n'est pas aussi stéréotypée que cela, il y a de la nuance. J'ai trouvé que les personnages principaux avaient les qualités de leurs faiblesses, ce ne sont pas des surhommes. Shujiro est un maitre au katana et possède des ressources, mais psychiquement c'est un homme tourmenté et fragile, car il traine un traumatisme depuis une décennie. Il ne comprend pas ce qui lui est arrivé depuis ce temps. Il a du mal à s'adapter à ce nouveau monde. Son histoire ainsi que les gens qui l'accompagnent, même si on ne connait pas tout d'eux, est poignante et attachante. Il y a plusieurs combattants "badass" face notre héros, notamment Kanjiya Mukotsu(Ito Hideaki) un rônin sanguinaire ayant sombré dans la folie meurtrière depuis longtemps et qui veut se venger de Shujiro. Allez tant pis je spoil, un combat magnifique vous attend à la toute fin entre ces deux hommes rattrapés par le démon de la guerre.

C'est tellement dense, prenant, qu'on a pas le temps de souffler ou alors très rarement. J'ai cru aussi reconnaitre dans le personnage du vieux maitre, une incarnation de Gouki de "Street Fighter". Lui aussi quel charisme de malade, à faire froid dans le dos. Alors pourquoi j'ai aimé ce drama? D'abord la réalisation et la mise en scène sont au rendez vous, et l'histoire du Japon est respectée, même si on se permet quelques libertés de narration. Mais quoi de plus logique on est dans une fiction, pas dans un documentaire. Certaines séquences sont filmées de telle façon qu'elles marquent les esprits. Mais c'est surtout le casting qui répond présent avec une direction artistique au sommet. Les chorégraphies de combat sont à tomber par terre, comme je l'ai déjà dit on est en totale immersion. Junichi Okada étant lui même maitre d'armes, a participé à l'entrainement au maniement des armes blanches des principaux acteurs. C'est assez violent et gore, donc vous voilà prévenu, le sang va gicler et des têtes vont voler. La photographie est aussi magnifique, que ce soit les costumes et les décors naturels, visuellement ça en jette. Un petit bémol cependant concernant la modélisation des villes, c'est assez moyen je trouve. Les jeux de lumière et la musique accentuent cette ambiance glauque, vibrante et parfois poétique.

Une fois n'est pas coutume, Netflix nous propose un début d'histoire passionnante mais trop courte à mon goût. Alors je ne juge que ce que j'ai vu, je n'ai pas lu le manga ni les romans éponymes. J'espère que l'adaptation à l'écran est assez fidèle, en tout ça j'ai été conquis par le spectacle proposé. Beaucoup d'action, une trame historique passionnante, des personnages très attachants, de l'émotion et des zones d'ombre qui restent à découvrir et qui donnent envie de poursuivre l'aventure. La fin est dantesque et palpitante. "Last Samurai Standing" est donc une série prometteuse, même si elle ne va pas éviter quelques clichés habituels véhiculés, du genre "il faut faire le bien et aider les autres car on est les gentils". Non, on est dans un match à mort, pas de pitié pour les faibles. Et de l'autre coté, on aura les vilains comploteurs qui manquent parfois un peu de nuance et de crédibilité. Oui c'est vrai, certains personnages sont trop caricaturaux et manichéens, mais je suis indulgent. Bref, une série à suivre de près, nous n'en sommes qu'au début, mais un très bon début dans l'ensemble.

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