Le principe de nombreux spin-offs de séries populaires est de se centrer sur un personnage secondaire, et d’en faire le « héros », tout en conservant une grande partie des codes de l’univers de la série-mère, afin de capitaliser sur la sympathie déjà acquise de la part du spectateur. L’un des plus beaux exemples de réussite en la matière est évidemment le Better Call Saul de Vince Gilligan, qui a réussi à égaler sur de nombreux points la réussite « artistique » de Breaking Bad. La démarche de la maison Amazon qui veut capitaliser sur le succès considérable de sa série-phare, Reacher, en octroyant sa propre série à Neagley (Maria Sten), le seul personnage qui puisse être mis en avant, n’a rien de surprenant… mais le succès était quand même bien loin d’être garanti.

Car Neagley n’est pas Reacher. Certes, elle possède une véritable présence, et son mélange de sécheresse, d’intelligence et de performances physiques fonctionne parfaitement, un mélange qui apportait régulièrement une sorte de respiration au milieu du déploiement de violence et de force brutale de notre cher géant. Autre avantage, à la différence du nomade solitaire qu’est son ex-chef, il était possible de lui attacher un « background » géographique et familial, susceptible de nourrir une fiction originale et « d’épaissir » une série d’une tonalité différente. Mais la question se posait clairement sur ce qui pouvait être, justement, le genre de fiction que Marie Sten (heureusement, excellente actrice) pouvait porter de manière originale pendant au moins huit épisodes.

Les choix effectués par Nick Santora et Nicholas Wootton sont logiques, mais pas moins critiquables : ils consistent à « jouer la sécurité » en conservant assez de l’essence de Reacher pour appâter les fans, tout en recrutant de nouveaux spectateurs. D’un côté, Neagley se voit affublée d’un rôle très classique de « PI », menant une enquête sur la mort très suspecte de l’un de ses meilleurs amis d’enfance, qui s’est jeté, nu, sous un métro, visiblement sous influence de substances hallucinogènes ; elle a aussi à gérer des soucis familiaux avec la santé déclinante de son père, tout en contrôlant ses propres déséquilibres psychologiques (son haptophobie – sa peur du contact physique). D’un autre, elle va rapidement avoir à affronter une redoutable conspiration impliquant une multinationale, la police de Chicago, une secte, etc., soit le genre de monstruosité délirante bien typique de la série Reacher. Et bien sûr, c’est par la violence extrême qu’elle va affronter ses ennemis. Du coup, Neagley est un hybride maladroit entre sa série-mère et le tout-venant de la série TV US la plus traditionnelle.

Même si l’on peut déplorer que la résolution du mystère de l’haptophobie de Neagley prive le personnage d’une partie de son mystère, même si les scénaristes ont aussi clairement renoncé à toute crédibilité – certaines scènes se déroulant au sein de la secte sont à proprement parler ridicules -, Neagley n’est heureusement pas un ratage. Il est indiscutable que les scènes d’action sont spectaculaires, la force quasi mythologique de Reacher étant remplacée par l’élasticité, la fluidité et la rapidité des mouvements de l’héroïne. Mais le grand « plus » de la série réside dans la construction autour de Neagley d’une petite équipe constituée de personnages intéressants, voire touchants (en particulier dans le cas de Keno – l’inconnu Jasper Jones crève l’écran) : l’humour et l’humanité portée par cette équipe contrebalance efficacement la grossièreté des rebondissements du scénario.

Rien d’étonnant donc que Neagley ait été rapidement renouvelée, et aura donc une seconde saison… même si de notre point de vue, le jury en encore en train de délibérer sur l’intérêt ou non de ce spin off.

[Critique écrite en 2026]

https://www.benzinemag.net/2026/10/03/prime-neagley/