Une série documentaire pour la BBC en six épisodes, la première œuvre idiosyncratique d'Adam Curtis. Sur le thème de courants d'idée qui ont tenté de modifier l'histoire et la société par le prisme de la science, chaque épisode traite de moments différents : l'Union Soviétique qui voyait chaque individu comme un rouage d'une immense machine pouvant être prédite, l'utilisation de l'analyse systémique et de la théorie des jeux dans la course à l'armement pendant la guerre froide, l'influence du monétarisme dans la politique britannique des années 70/80, l'utilisation massive des pesticides et la naissance de l'écologie, l'utopie scientifique au Ghana dans les années 60 et enfin le développement du nucléaire civil après la seconde guerre mondiale. Un tour de vue des conséquences du rationalisme technocrate dans la seconde moitié du 20e siècle, aussi édifiant que déprimant.