The Longest Journey in Lingnan

J'ai terminé The Litchi Road depuis plusieurs mois maintenant, sans écrire la critique que je m'étais promise. Je répare ça aujourd'hui.

The Litchi Road est une série adaptée d'un roman de Ma Boyong, adaptée et réalisé par Cao Dun, les deux à l'origine en 2019 de The Longest Day in Chang'an. Les deux récit se déroulent à la même époque (The Litchi Road prend place quelques années après The Longest Day, toujours sous la dynastie Tianbao. Les deux démarrent à Chang'an (on reconnait d'ailleurs les somptueux décors et costumes vus dans The Longest Day !). Mais alors que la première série se déroulait en temps réel dans la grande ville de la Chine ancienne, la seconde s'émancipe et part dérouler son scénario à Lingnan, dans le sud de l'empire chinois.

C'est en effet là que le héros du récit, un humble fonctionnaire de la dynastie Tang nommé Li Shande, doué en botanique et en mathématiques, doit se rendre afin d'accomplir une tâche impossible, commandée par l'empereur lui-même, depuis Chang'an. Le pauvre Li Shande, officier sous payé, est piégé par ses collègues et est ainsi chargé d'acheminer des litchis FRAIS sur une grande distance, un travail aussi périlleux que prestigieux. S'il échoue, il sera exécuté. Au même moment, son beau-frère, Zheng Ping'an, enquête sur une conspiration à Lingnan. Leurs chemins convergent alors qu'ils affrontent des ennemis redoutables...

Inspirée de l'Histoire avec un grand H, voilà une série d'une qualité remarquable, visuellement splendide, brillamment réalisée. On reconnaît là le talent de ses créateurs et on suit avec bonheur les péripéties du personnage principal, aussi candide que génial et déterminé, interprété par le brillant Lei Jiayin, déjà à l'affiche du chef d'oeuvre The Longest Day in Chang'an donc.

Nous sommes à la fin du règne de l'empereur Xuanzong. Celui-ci est épris de la jeune et belle Yang Guifei, qui, apparemment, aimait beaucoup les litchis. Et c'est pour célébrer son anniversaire, que le vieil homme ordonne le transport de litchis frais de Lingnan à Chang'an, villes distantes de 4000 kms ! Pour Li Shande, parfait bouc émissaire, un voyage voué à l'échec. Pourtant, celui-ci veut tout tenter pour survivre et retrouver et voir grandir sa petite fille, déjà orpheline de mère. Coûte que coûte, il ira jusqu'au bout et recherchera toute l'aide qu'il peut trouver. Mais sitôt arrivé à Lingnan, il se heurte aux officiels locaux, notamment He Youguang, corrompu jusqu'à la moëlle. Il trouve cependant de l'aide auprès de marchands locaux, tous désireux de profiter d'une opportunité si jamais l'entreprise recherchée par le fonctionnaire venait à fonctionner. Petit à petit, il se lie avec un groupe de producteurs locaux qui l'aide dans ses expériences de conservation et ses essais. Pourtant, ces efforts sont constamment entravés par la corruption et la bureaucratie, soutenus et alimentés par He Youguang.

Comme dans The Longest Day in Chang'an, la série critique avec fougue le pouvoir en place et rend hommage au petites gens. L'intrigue y est à nouveau éminemment politique, avec un empereur qui n'a pas changé de ligne et un conseiller de droite toujours au coeur du pouvoir...

Si la série est moins passionnante que sa grande soeur, elle est extrêmement riche et intéressante.

A noter la présence de nombreux comédiens qui étaient déjà au générique de Chang'an et d'autres productions de Cao Dun. C'est amusant d'en voir certains interpréter des personnages aux antipodes de l'essence qui était celle de leur personnage dans l'autre série (je pense notamment à Zhao Wei). J'ai aussi repéré deux personnages communs aux deux séries (Li Bi aussi nommé Chan Yuan, ici rencontré par Li Shande au cours de son périple, et la prostituée Tong'er, qui a fait du chemin depuis son cachot...).

Alors je n'ai pas parlé de l'autre intrigue parallèle, celle incarnée par Zheng Ping'an, en mission d'espionnage à Lingnan. Honnêtement, je ne sais pas si c'était vraiment un arc narratif indispensable. Ça n'a pas vraiment une utilité folle et sa conclusion est décevante. Après, le personnage est attachant et son interprète, Yuè Yunpeng, est formidable. Tout comme le "couple" He Youguang et son secrétaire, Zhao Xinmin, est à la fois dangereux mais tellement comique (les combats de coqs !).

La série est bien écrite, elle est belle. La ville de Lingnan est totalement dépaysante et différente de Chang'an : les costumes, les coiffures et les décors donnent l'impression de voyager dans un autre pays, alors qu'on est toujours dans le Grand Tang. C'était déjà un peu le cas dans Chang'an et une volonté de montrer la Chine de l'époque dans toute sa diversité. C'est également manifeste ici. On pense notamment aux personnages de Su Liang et surtout d'Amita et à son allure magnifiquement exotique.

Une satire mordante d'une très grande qualité, que je recommande chaudement, tout comme The Longest Day in Chang'an (je pense que vous aurez compris).

Je n'ai pas regardé énormément de séries chinoises, mais parmi celles que j'ai vu -et celles que j'ai abandonnées-, ces deux là sortent très (très très très) nettement du lot !