Une première saison qui aurait fait un bon film, une seconde plus adaptée au format épisodique.

The Terror

The Terror est une adaptation du roman éponyme de Dan Simmons, connu notamment pour sa série de science-fiction, Les Cantos d'Hypérion. L'auteur s'est lui-même inspiré de l'expédition Franklin de 1845, qui a mystérieusement disparu. Il faudra près d'un siècle avant que l'on ne commence à comprendre ce qu'il est advenu des marins, grâce à plusieurs missions scientifiques. Bloqués dans les glaces, les membres de l'expédition ont dû affronter le froid, les longues nuits d'hiver, le scorbut, ainsi qu'une intoxication au plomb. Finalement, ils ont tenté de rejoindre un lieu plus civilisé à pied, mais ils sont malheureusement morts les uns après les autres. Il semble même qu'une fois à court de vivres, ils se soient livrés au cannibalisme. Tout comme le roman, la série reprend en grande partie ce qui est probablement arrivé à cette malheureuse expédition. Cependant, l'auteur original a choisi d'y ajouter un élément fantastique basé sur les croyances Inuits : le Tuunbaq.

Le but de The Terror n'est pas de nous proposer une histoire complexe, mais plutôt de nous raconter les mésaventures d'un groupe de marins perdus au beau milieu d'un désert de glace et devant faire face à de multiples dangers pour survivre. Pour y parvenir, la série repose sur une ambiance pesante et un rythme un peu lent, mais pas ennuyeux pour autant. Malheureusement, l'ensemble manque clairement de panache. Non pas que je réclame toujours plus d'action, bien au contraire, j'aime quand un récit prend son temps, quelle que soit sa forme. Le problème se situe plutôt au niveau de la mise en scène, qui est bien trop figée à mon goût. Certains plans sont certes superbes, mais jamais on ne bénéficie d'effets visuels bien sentis. La caméra se contente de filmer ce qui doit être montré, et c'est tout. Par exemple, lorsqu'un marin avoue à son supérieur que durant une expédition précédente, il avait eu envie d'ouvrir la tête de son commandant à coups de hache, la caméra reste totalement immobile. Il n'y a pas le moindre zoom vers le visage du personnage pour appuyer l'histoire au fur et à mesure qu'elle est racontée, ce qui aurait pourtant eu pour effet de faire monter un petit peu plus la tension de la scène. Même chose du côté de la musique, bien présente, elle accompagne les moments les plus importants sans pour autant être marquante, si bien que la petite mélodie du générique du début est la seule que l'on retiendra.

Toutefois, j'apprécie beaucoup la retranscription de l'époque, qui me semble très fidèle et qui a sans doute demandé beaucoup de travail. Néanmoins, dès que l'on s'éloigne des navires pris dans les glaces, l'environnement paraît trop parfait, trop artificiel. Il est assez clair que la série a été produite en studio, ce qui est normal, car il aurait été assez difficile d'effectuer le tournage en Arctique. Malheureusement, cela est trop visible à mon goût, mais peut-être est-ce aussi dû aux technologies modernes qui rendent les images plus précises qu'autrefois.

Cette sobriété dans la réalisation a néanmoins le mérite de ne pas plonger The Terror dans l'horreur outrancière ou le gore inutile. En tant que spectateur, je n'apprécie pas les scènes choquantes gratuites. J'aime quand les choses sont présentées de manière simple et sobre. Lorsqu'une partie de l'équipage succombe au cannibalisme, cela nous est montré d'une manière assez discrète. On ne voit jamais le découpage de la viande, ce qui aurait pourtant pu être l'occasion d'une séquence sanglante. Au mieux, on aperçoit un corps avec des morceaux de chair manquants et à côté un récipient dans lequel la nourriture est en train de cuire. Pas besoin d'en faire plus, on comprend très bien ce qu'il se passe, et cela suffit pour provoquer un frisson dans le dos ou du dégoût pour les plus sensibles.

Quoiqu’il en soit, en choisissant de prendre le temps de raconter son histoire, The Terror adopte très clairement les codes du format télévisuel, où chaque épisode aborde un sujet qui lui est propre. On suit sans le moindre problème les mésaventures des marins, et on en apprend un peu plus sur les principaux personnages. La créature n'est révélée que partiellement, du moins jusqu'au milieu de la série. L'ennui, c'est que l'histoire est si lente et finalement si peu complexe qu'elle aurait très bien pu faire l'objet d'un film de deux heures. Le récit aurait alors été plus condensé, le rythme un peu plus soutenu, et l'attention plus importante, en réservant la révélation de la menace pour le dernier acte du métrage.

En conclusion, The Terror est une bonne petite série fantastique qui se laisse agréablement regarder. Cependant, il est difficile de passer à côté de certains de ses défauts, mais on lui pardonnera bien volontiers. Je reste néanmoins convaincu qu'entre les mains d'un bon réalisateur, cette histoire aurait pu faire un excellent film au cinéma.

The Terror : Infamy

Bien qu'il ne s'agisse pas cette fois-ci d'une adaptation de roman, cette seconde saison de The Terror, sous-titrée Infamy, reprend toutefois le même concept qui avait guidé la plume de Dan Simmons. À savoir, s'appuyer sur un événement historique, ici le traitement des Nippo-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en y ajoutant un élément fantastique sous la forme d'une créature surnaturelle issue du folklore japonais.

Si j'avais jugé le récit de la première saison plus adapté pour le cinéma, force est de constater que le scénario d'Infamy est bien plus adapté au format épisodique. L'histoire est plus consistante, avec plusieurs intrigues qui s'entremêlent et se révèlent au fil des épisodes. La série aborde également plusieurs sujets, notamment l'enfermement de la population japonaise sur le sol américain, mais aussi la culture japonaise, ses particularités et ses mythes.

Les auteurs s'amusent également à jouer un peu avec les spectateurs en les perdant parfois en coupant le récit à des endroits clés, avant de révéler plus tard ce qui s'est produit entre-temps. De même, bien que la forme de l'entité maléfique soit rapidement révélée, ce n'est qu'à partir du milieu de la série que l'on commence réellement à comprendre ses véritables intentions.

Pour autant, le récit ne se veut pas inutilement complexe. Les auteurs de la série ont surtout cherché à nous raconter une histoire bien écrite, avec quelques petits effets pour pimenter le tout. Un gros effort d'écriture et de mise en scène a été fait, et certains plans sont même absolument magnifiques, tout en conservant ce qui faisait la qualité de la saison précédente, à l'exception malheureusement de la musique qui n'est pas mémorable.

Enfin, je salue une nouvelle fois la sobriété avec laquelle est abordé l'aspect horrifique de la série. Celle-ci repose davantage sur l'histoire, l'ambiance, le contexte et quelques scènes dérangeantes, plutôt que sur le gore et des jumps scares faciles.

Malheureusement, le scénario n'est pas sans quelques petits défauts. Par exemple, après l'accident de jeep de Chester, l'épisode se termine et on ignore ce qu'il se passe ensuite jusqu'à son retour aux États-Unis. On peut certes imaginer comment les choses ont pu se produire, cependant, on se demande comment ont réagi les marines en découvrant un cadavre en état de décomposition avancée à côté du véhicule accidenté, ou comment Chester a pu se défendre face à ce qui ressemblait à une tentative de fuite, même si son compagnon le menaçait clairement avec son arme. Ou plus simplement, comment le Yurei a pu revenir aux États-Unis.

Certes, je peux comprendre que ces détails ne soient pas tous essentiels et que leur absence ne nuise finalement pas trop à l'ensemble du récit, mais ne pas les traiter laisse tout de même quelques petits trous de narration peu élégants. Surtout, que l’on sent que les auteurs se sont retrouvés piégés par leur histoire, ne sachant plus trop comment la conclure. Ils ont alors créé le personnage de Jirou, qui semble sortir un peu de nulle part, sans pour autant que son apparition soit incohérente. D'autant plus qu'une fois la série terminée, on ignore ce qu'il advient du frère jumeau.

A-t-il disparu après que le Yurei ait été vaincue ? Yuko et la Petite Maison du Paradis ne s'étant pas évaporés après qu’elle se soit débarrassée de son ancêtre qui l'avait kidnappée, il est peu probable que ce soit également le cas pour le petit frère. Peut-être a-t-il disparu suite à l'intervention de Yuko dans son passé ? Probablement pas, car la magie utilisée n'a rien à voir avec le voyage dans le temps. Si un esprit disparaît, il s'agit de celui de la photo et non de celui de l'être dans son ensemble. De plus, les cas de Yuko et de Jirou sont assez particuliers, car ils ne sont plus que des esprits. Au final, il est plus probable que Jirou soit devenu un esprit errant, seul dans le Petit Paradis, pour ensuite à son tour devenir un Yurei qui hantera la famille Nakayama.

En conclusion, malgré quelques petits défauts, The Terror Infamy est, pour moi, bien meilleure que la première saison qui n'était déjà pas mauvaise en soi. Elle est mieux réalisée, mieux écrite et surtout beaucoup plus adaptée au format épisodique.