L'inexorable conflit d'une science nouvelle

Dans la culture populaire, la Physique Quantique a la réputation d'être "compliqué", "incompréhensible". À mon désarroi, on l'utilise souvent dans les œuvres de fiction pour expliquer des phénomènes complexes, souvent par facilité. Cet essai clarifie le tout et nous explique le conflit qui opposa naguère les physiciens de l'époque, c'est-à-dire lors de la première moitié du vingtième siècle, qui n'étaient pas d'accord sur leur interprétation de la réalité.

Cet essai est un véritable roman dont les protagonistes principaux sont Albert Einstein et Niels Bohr. Inutile de présenter le premier : il a élaboré la Relativité Restreinte et Générale donnant une interprétation nouvelle de la théorie de la Gravitation de Newton, il a expliqué l'Effet Photoélectrique et est l'archétype même du scientifique génie dans cette même culture populaire susmentionnée. Cependant, le combat qu'il a mené pendant toute sa vie était de trouver une interprétation complète et rigoureuse de cette Physique régissant le monde microscopique, la Mécanique Quantique. En ce sens, il s'opposait à Niels Bohr, élaborateur du modèle atomique et l'un de ses fondateurs parmi une pléthore d'autres. Leur "rivalité" est très bien "romancée" dans ce livre et a construit ces deux hommes formidables au-delà même de leur mort.

Or, un roman comporte aussi ses personnages secondaires. L'importance de chacun est capital : Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, Max Planck, Born, Oppenheimer, Paul Dirac, Louis de Broglie, sans omettre tous les autres. Qu'ils aient fait le principe d'incertitude, une équation d'onde fondamentale, inventer une constante, ils ont tous eu leur rôle. Mais il ne faut pas oublier les humains derrière tout un formalisme abstrait à première vue. Tous ces physiciens ne voyaient pas la nouvelle théorie de la même façon et des disputes hargneuses les ont inévitablement suivis toute leur vie.

Dans un style d'écriture simple et efficace (un peu gâché par quelques fautes minimes de traduction, mais rien de dramatique, l'auteur nous conte une véritable histoire. Tout est recontextualisé, et la vie de chaque physicien intervenant est raconté dans les détails et dans un ordre cohérent. Rien n'est oublié, ni leurs victoires, ni leurs déceptions, ni leurs divergences d'opinion. Leurs récits s'entremêlent dans un rythme posé. Parfois, leurs théories sont expliquées et c'est à chaque fois suffisamment clair que ça se mêle bien avec l'histoire en elle-même. Le tout est évidemment correctement renseigné.

La Physique Quantique n'est pas seulement une théorie fascinante : elle possède également une histoire fascinante, à l'instar des autres branches de la Physique et, par extension, de toutes les autres sciences. Et cet essai permet de l'appréhender avec un grand plaisir, tant c'est détaillé et bien écrit.