Maddalena, prostituée assignée à résidence, revient sur son île natale de Vulcano, quittée jadis. Elle y fait connaissance de sa jeune soeur Maria et subit l'hostilité des habitantes.Souvent William Dieterle s'adossera judicieusement à l'authenticité du lieu et de la population, communauté de pêcheurs recluse, laborieuse et typiquement insulaire.