Le handicap principal de "Arabesque"... c'est qu'on le compare systématiquement au précédent du film du même réalisateur, à savoir "Charade". Pour cause, on retrouve un film d'espionnage léger, presque parodique, avec au centre un tandem aussi explosif que charmant.

Cette fois c'est Gregory Peck qui fait l'homme dépassé par les situations rocambolesques, ici un égyptologue embarqué malgré lui dans les coups fourrés d'un pays du Moyen-Orient. Et Sophia Loren incarne à la fois l'atout charme et celle qui est davantage versée dans l'univers de l'espionnage. Un duo qui fait des étincelles et fonctionne très bien à l'écran. Se permettant même un petit érotisme bienvenu, dont cette séquence très amusante et audacieuse de la douche !

Le film n'a pas ailleurs pas perdu de son efficacité, grâce à son humour bienvenu, et ses nombreux rebondissements. Entre diverses parties prenantes cherchant à mettre la main sur un message cypté, et les allégeances des uns et des autres qui ne seront pas limpides. Le tout appuyé par une mise en scène de Stanley Donen qui tente des choses. Avec par exemple cette introduction presque cauchemardesque aux plans débullés, ou ces nombreux jeux de reflets (qui pour certains en deviennent artificiels).

Certes, ce n'est pas toujours ultra cohérent scénaristiquement, ni aussi équilibré et efficace que "Charade"... mais qui sait, sans l'existence de ce dernier, c'est peut-être "Arabesque" qui serait devenu un petit classique ?

Et certes, ce sont des acteurs européens grimés qui incarnent des Arabes... mais c'était l'époque qui veut ça.

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