Avec Hard Core, Lil’ Kim signe un premier album d'une efficacité assez impressionnante. Le disque possède une vraie cohérence : un hip-hop sombre, cru et très new-yorkais, porté surtout par des productions d'une qualité remarquable.

C'est même pour moi la grande force de l'album. Les instrus sont constamment travaillées et souvent magnifiques : pianos sombres, samples de guitare, touches jazzy, ambiances cinématiques… Certains beats annoncent même des sonorités ou utilisent des samples qu'on retrouvera plus tard chez d'autres grands noms du rap. Malgré un univers qui varie finalement assez peu, le niveau des productions empêche presque toujours la lassitude de s'installer.

Lil’ Kim n'a évidemment pas le talent au micro d'un Biggie, mais elle rappe très bien et possède suffisamment de présence pour tenir le disque. Sur les meilleurs morceaux, lorsque la production et son interprétation s'alignent parfaitement, le résultat est énorme. L'album ne contient pratiquement aucun mauvais morceau et plusieurs atteignent un niveau exceptionnel.

Il reste quelques longueurs, certains beats peuvent être très répétitifs et les skits ne sont pas toujours utiles. Mais ce sont finalement de petits défauts dans un disque extrêmement solide, cohérent et rempli de grandes productions.

Encore un sacré classique pour le hip-hop en 1996.