Comment en est-on arrivé là (sérieuse question)?

J'avais été agréablement surpris par les deux premiers albums de l'ex-One Direction. Après une poignée de singles plus (Two of Us, JustHold On) ou moins (le reste, en gros) convaincant, le jeune chanteur avait opté pour un son pop rock naïf tout droit sorti du début des 00's et que n'aurait pas renié une Avril Lavigne par exemple, en totale anachronisme avec les tendances actuelles, abordant des sujets personnels et qui correspondait plutôt bien à sa personnalité. Le second album allait plus loin dans cette tendance, tentant certaines expérimentations qui fonctionnaient parfois (mais pas toujours, c'est le jeu) et abordant cette fois le rapport au changement qui survient fatalement dans la vie de chacun.

À travers ces deux premiers albums, le jeune interprète cultivait son image de mec simple et accessible et s'était constitué une fanbase un peu plus large que les fans de son ancien groupe.

Avec ce troisième album, on nous avait annoncé un changement radical, notamment dans la promo agressive qui a précédé sa sortie. Nouvelle coupe de cheveux, esthétique vintage et ensoleillée, enregistrement au Costa Rica, couverture du magazine Rolling Stone, interview dans des podcasts populaires... et 3 singles qui donnaient le ton : un son plus indie pop, plus rythmé, bien différent de ce qu'il avait proposé jusque là. Mais surtout 3 titres qui m'avaient laissé un peu sceptique : "Lemonade" ressemblait à un titre moyen de DNCE, "Imposter" sympa mais vite oublié et "Palaces", un peu plus rock mais pas plus marquant.

Et une interrogation m'était venu à l'esprit : est ce que tout ça était une volonté consciente de Louis ou bien le fruit d'une campagne de promo savamment étudié par un nouveau management pour l'aider à percer aux USA? Et à l'écoute de l'album entier, je ne suis pas plus rassuré.

Curieusement, il y a des relents de Harry Styles période "Treat People With Kindness" (coupé au Capri Sun) notamment sur "On Fire" et "Sunflower" et leurs choeurs féminin, des choeurs qui deviennent franchement agaçants sur "Lazy". Et c'est une influence qui se ressent souvent sur l'album, jusqu'à en devenir gênante : rien ne ressemble vraiment à l'artiste qu'on a connu jusque là. Et rien ne fonctionne vraiment. Oui, tout ça est sympa, bien produit, bien composé, bien orchestré mais rien n'imprime dans mon cerveau, aucun titre ne parvient vraiment à me marquer. Pour quelle raison? C'est simple : parce que ça sonne creux. Ce qui faisait le charme des deux premiers albums, c'est qu'ils semblaient honnêtes, ils ressemblaient à leur interprète. Ici, tout tourne à vide, il manque une âme et il manque du coeur.

À l'image des balades, aussi ratées que le reste. "Dark to Light" aurait dû être déchirante, c'est un titre en hommage à Liam Payne, décédé tragiquement fin 2024. Et pourtant rien n'y fait. Tout semble beaucoup trop ado, de la mélodie aux paroles. Et c'est souvent une impression qui se répétera tout au long de l'album. J'ai souvent au l'impression de revenir à la période 1D. J'ai rien contre, hein, mais bon Louis n'a plus 15 ans (et moi non plus). Si ça avait été son premier album, je me serais dit que c'est une bonne transition. Mais il y a déjà deux albums derrière et donc, ça ressemble plutôt à un retour en arrière. Même "Lucid" qui clôture l'album, est une balade totalement anecdotique, en plus d'être bien trop longue (d'au moins 1 minute).

Ces longueurs, c'est aussi un défaut récurent. Sur "Sunflower" par exemple, sur "Sanity" aussi (qui fait pourtant à peine 3 minutes). Pourtant, j'aime bien ce dernier titre, c'est l'un des rares que je trouve réussi, notamment dans sa rythmique, mais c'est une espèce de ritournelle et ce genre de composition, ça fonctionne mieux quand c'est court (vous vous rappelez "Bulletproof" de 1D? Ça faisait même pas 3 minutes).

Je sauverai peut être aussi "Broken Bones", malgré ses paroles qui donnent là encore cette impression très adolescente de vouloir sonner mature.

Très fréquemment, seule une partie d'un titre tient la route : soit les couplets, soit le refrain mais jamais les deux en même temps. Alors comment expliquer un tel ratage? Est ce que le bonheur n'est pas une très bonne muse pour un artiste? Après tout, il ne serait pas le premier à perdre toute inspiration en trouvant la paix intérieure. Est ce que le jeune homme s'est frotté à un genre musical qu'il ne maîtrisait pas suffisamment? Faire un album positif, c'est le risque de sonner "Compagnie Créole" et "Carnaval de Rio, si vous voyez où je veux en venir? Son bff Harry Styles s'en était sorti par l'exubérance vintage et orchestrale de "Treat People With Kindness", ce qu'on ne retrouve pas ici. Là, on se retrouve avec des chansons à l'intérêt limité, peu originales et pire, pas très bien écrite.

Et en plus, si vous allez sur Youtube, il va falloir vous coltiner les visualisers où vous verrez Louis marcher les bras ballants sous divers filtres moches (dont certains directement importés des 90's), arborant une poker face à la limite du ridicule : pour un album censé être positif, il aurait pu sourire (ça vaut aussi pour les photos de promo), on est pas dans un photomaton pour des photos d'identité. Qui a eu cette idée de merde?

Se pose aussi la question de la malédiction du troisième album. On se souvient que le dernier album de l'autre ex-One Direction, Harry Styles, avait été d'un ennui mortel et qu'il s'était lui aussi frotté à un genre qu'il ne maîtrisait pas (le funk en l'occurrence).

Bizarrement, le meilleur titre de l'album se trouve dans l'édition Deluxe et il se nomme "The Observer", un titre beaucoup plus rock, plus sombre, plus mature aussi, et qui aurait pu figurer sur l'album précédent. C'est d'ailleurs assez frustrant de se dire que ce titre enterre à l'aise tous les autres et donc que le jeune homme à la capacité de pondre un album avec plus de couilles, à se demander à nouveau qui est vraiment décisionnaire (bon, par contre, les deux autres titres bonus "All These Skies" et "The Answer" sont très anecdotiques).