Invincible, l'entrée 2000

Invincible est probablement l’un des albums les plus mal compris de la carrière de Michael Jackson, et également le projet qui a le plus divisé à sa sortie (si on laisse pour compte l'album posthume Michael de 2010).

Pour comprendre sa réception divisée en 2001, il faut revenir à la trajectoire artistique de Michael dans les années 1990. Après Dangerous en 1991, œuvre charnière marquée par l’abandon de Quincy Jones (qui était à la réalisation des mythiques Off the Wall, Thriller et Bad) et l’intégration massive du New Jack Swing dans une pop mondiale (innovation presque entièrement apportée par Michael avec Dangerous), Michael montre déjà qu’il refuse de reproduire la formule de Thriller pour permettre à sa musique de pousser les limites plutôt que de simplement rester sur ses lauriers en reprenant une recette qui a marché deux décennies plus tôt.

Là où une partie de l’industrie attendait un nouveau blockbuster pop immédiatement accessible, Jackson poursuit au contraire une logique d’expérimentation et de perfection technique. Son obsession du détail, souvent évoquée par ses collaborateurs, explique en partie la nature d’Invincible : un album extrêmement dense, travaillé jusqu’à l’excès, conçu dans une industrie musicale profondément transformée par l’ascension du R&B contemporain et l’influence croissante du hip-hop sur la pop du début des années 2000.

Des morceaux comme 2000 Watts illustrent parfaitement cette volonté de rupture artistique. Avec sa voix inhabituellement grave, sa production froide et mécanique ainsi que son esthétique futuriste, le titre prend volontairement ses distances avec l’image plus organique et universelle associée au Michael Jackson des années 1980, énorme basse synthétique, fréquences basses très compressées, kick lourd et sec le morceau est clairement construit par le bas, cassant les codes habituels de sa musique et prenant l'auditeur par surprise, contrairement au MJ classique plus Pop/Funk avec des mélodies aériennes.

Toutefois l'album est très bien équilibré, un morceau comme You Rock My World permet de ne pas trop se perdre dans ses nouvelles directions artistiques, conservant le MJ plus classique dans sa recette tout en adaptant son flow musical et ses sonorités avec les innovations musicales du nouveau siècle, groove plus accessible, morceau clairement dance, le but probablement rassurer le public avant un album beaucoup plus étrange qu’il n’y paraît.

Puis comment parler de Invincible sans évoquer son casting XXL, Rodney Jerkins à la réa des plus gros coups de l'album (Unbreakable, You Rock My World, Heartbreaker, Invincible, Privacy, Threatened, Break of Down...), Teddy Riley qui produit notamment Heaven Can Wait, 2000 Watts, Don’t Walk Away, Whatever Happens, le grand R. Kelly des années 2000 sur Cry, le légendaire et défunt (paix à son âme) Notorious B.I.G sur l'ouverture du projet avec Invincible qui permet d'emblée d'encrer l'influence du projet dans la culture hip-hop du début des années 2000, ça permet d'emblée de porter un message fort sur Michael Jackson refuse d’être traité comme une relique pop des années 80, n'hésitant pas à dialoguer artistiquement avec des genres très urbains comme le rap (pourtant encore mal aimé du public mainstream à cette époque) comme en rappelle la direction New Jack Swing d'Invincible.

Plus de vingt ans après sa sortie, Invincible reste probablement l’un des albums les plus contradictoires et incompris de la carrière de Michael Jackson. Trop moderne pour les nostalgiques du Michael des années 80, trop associé à une figure médiatique déjà fragilisée pour bénéficier d’une réception totalement objective, le projet a longtemps souffert d’une lecture biaisée par son contexte plutôt que réellement centrée sur sa musique.

Pourtant, derrière sa longueur excessive et son perfectionnisme parfois étouffant, Invincible révèle une œuvre fascinante : un album où Michael Jackson tente d’absorber les mutations du R&B, du hip-hop et de la pop du début des années 2000 sans jamais abandonner son identité artistique. Là réside peut-être le véritable paradoxe d’Invincible : Michael Jackson ne cherchait plus à recréer Thriller. Il cherchait encore à avancer. Et dans une industrie qui attendait avant tout de lui une image figée de sa propre légende, cette démarche était presque vouée à diviser.