It Was Written par Other People

Deux ans après Illmatic, les attentes autour du deuxième album de Nas sont énormes. La pochette elle-même semble presque jouer avec l’idée d’une suite directe au classique. Mais la vraie question n’est peut-être pas de savoir si Nas va refaire Illmatic. À ce moment-là, on attend surtout qu’il confirme son statut avec un disque du même niveau d’ambition. Et le moment est particulier : en quelques mois sont sortis All Eyez on Me, The Score et Reasonable Doubt. À ce stade, difficile de ne pas se dire qu’un deuxième âge d’or du hip-hop est peut-être en train de se mettre en place.

Le début du disque me laisse un peu partagé. “The Message” et “Street Dreams” sentent la recherche de singles, avec des samples très pop et des refrains plus accessibles. Ce n’est pas mauvais, mais ce n’est pas là que l’album devient vraiment passionnant. Dès que Nas revient à quelque chose de plus brut, le disque prend une autre dimension. “I Gave You Power” est peut-être le sommet : idée brillante, storytelling parfait, beat incroyable. Ensuite l’album déroule une série de morceaux solides : “Take It in Blood”, “The Set Up”, “Black Girl Lost”, “Live Nigga Rap”… Nas est irréprochable au micro, ça rappe fort et l’ambiance s’installe vraiment.

Il y a aussi quelques moments intéressants pour ce qu’ils annoncent. Sur “Nas Is Coming”, la production de Dr. Dre donne presque l’impression d’entendre les premières pierres du son que Dre développera encore plus tard. Et même quand certains morceaux sont un peu moins marquants, ils restent cohérents avec ce climat très marqué de la fin des années 90.

Au final, It Was Written fait clairement partie de cette incroyable période du hip-hop en 1996. L’album est peut-être un cran en dessous de certains monstres sortis la même année mais ce n’est pas parce qu’il n’est pas Illmatic 2 c'est parce qu'il est parfois un peu trop long ou un peu dispersé. . C’est simplement un disque différent, plus large, moins homogène. Nas reste exceptionnel au micro du début à la fin, et malgré quelques passages moins forts, ça reste un très bon album. Un disque solide qui confirme le talent immense de Nas.