Quand Madonna devient une véritable artiste

Après un parcours presque sans faute marqué par trois albums studio à succès, une bande originale, un album de remixes et une succession de tubes devenus cultes, Madonna était partout au milieu des années 80. Sans véritable pause, elle dominait la pop mondiale. Puis, en 1988, elle choisit de s'effacer quelques mois pour revenir en 1989 avec un projet beaucoup plus ambitieux : Like a Prayer.

Madonna retrouve Patrick Leonard et Steven Bray, mais cette fois l'objectif n'est plus simplement d'enchaîner les hits. Like a Prayer est un album plus intime, plus cohérent et plus sophistiqué. Chaque chanson trouve sa place dans un ensemble qui raconte une histoire. Madonna contrôle désormais totalement sa direction artistique et son image, qu'elle utilise comme un véritable moyen d'expression.

Le clip de Like a Prayer, qui aborde notamment les questions de religion et de racisme, provoque un immense scandale, tandis que celui d'Express Yourself, avec son esthétique SF inspirée de Metropolis, montre une Madonna dominante et affirmée. Ces deux chansons sont les piliers de l'album et comptent parmi les plus grands classiques de sa carrière.

Là où Madonna surprend le plus, c'est dans les morceaux les plus personnels. Promise to Try, dédiée à sa mère disparue, est bouleversante. Oh Father explore sa relation complexe avec son père, la religion et son enfance. Pour la première fois, Madonna laisse tomber le personnage pour dévoiler une part de sa vulnérabilité. Cette authenticité donne une profondeur nouvelle à sa musique.

Spanish Eyes est une autre magnifique ballade, mélancolique et touchante. À l'inverse, Dear Jessie et Cherish apportent de la légèreté et de la douceur. Après les polémiques autour de Like a Prayer, Madonna choisit d'ailleurs pour Cherish un clip beaucoup plus simple, tourné sur une plage, comme pour apaiser les esprits. Le morceau est un véritable petit bijou pop.

J'apprécie également Till Death Do Us Part, souvent sous-estimée par une partie des fans. Sa production très marquée par 1989 est son défaut mais le texte est particulièrement fort.

En revanche, Love Song, enregistré avec Prince, reste pour moi la grande déception de l'album. Compte tenu du talent immense des deux artistes, on pouvait espérer un duo beaucoup plus mémorable. Prince participe également à quelques arrangements de guitare sur l'album, mais leur collaboration ne produit malheureusement pas l'étincelle attendue.

L'album s'ouvre avec Like a Prayer, probablement le morceau le plus emblématique de toute la carrière de Madonna. Entre pop, rock et gospel, la chanson impressionne autant par sa construction que par son texte. L'utilisation d'une chorale gospel dans un tel contexte reste particulièrement audacieuse pour une artiste pop blanche américaine de la fin des années 80. Le refrain est imparable, le pont renouvelle complètement la dynamique du morceau et l'ensemble demeure d'une modernité étonnante, on a une autre version dans le best of immaculate collection que j'aime aussi.

Enfin, l'album se conclut avec Act of Contrition, une véritable prière qui résume parfaitement les thèmes de l'œuvre.

Like a Prayer est, selon moi, le premier album de Madonna pensé comme une véritable œuvre cohérente plutôt que comme une simple collection de singles. C'est le disque où elle passe définitivement du statut d'immense pop star à celui d'artiste complète. Surtout, il ouvre la voie aux réinventions qui feront sa légende, comme Erotica en 1992 ou Ray of Light en 1998. À partir d'ici, Madonna ne suivra plus les tendances : elle cherchera à les créer.