Nice !

Avec ce deuxième album solo, Jon Oliva, the mastermind of Savatage, réussit la prouesse de surpasser largement son premier effort, qui contenait déjà de sacrées pépites !
Cette fois, on sent bien que c'est tout le groupe qui a participé à l'ecriture des titres, et plus que tout, on sent que Jon n'a pas été autant en forme depuis des années et des années ! Sa voix est comme on l'aime, tantot douce et envoutante ("The Answer", "Still I pray for you"...), tantot au bord de la rupture ("Holes", "Maniacal Renderings", l'outro de "Timeless flight"...), toujours lui même.

Ses zicos qui sont aussi ses amis maintenant, s'entendent comme cochons pour nous balancer des parties instrumentales qui jouent sur les harmonies ou les duels. Sans parler de certains riffs purement heavy qui vous obligent à vous secouer les poils, tels le fantastique titre d'ouverture "Through the eyes of the king", qui n'est autre que la "suite" du titre mythique du 'Tage cloturant chaque concert, "Hall of the mountain king". Et pour soutenir cette comparaison, il faut avoir mis le paquet ! Et avec cette gratte en intro, ce solo, ce chant rageur, ce break bandant aux claviers, ce refrain de pur headbanging, c'est mission réussie ! Pur Heavy Metal style !
On enchaine sans répit avec le sublime "Maniacal Renderings", qui est tout simplement un des meilleurs titres que Oliva ait pu ecrire depuis 25 ans ! Une intro à la "Sirens", un riff bien lourd, un pré refrain melodiquement jouissif, un refrain brutal, un break piano qui amène une envolée instrumentale...Et on a plus de sept minutes de bonheur !

D'autres très bons riffs heavy parsèment cet album ("Time to die", "The evil besides you"...), sans oublier un "Push it to the limits" ultra speed digne des tous premiers Savatage. Mais il serait très réducteur de cantonner cet opus au Heavy pur. Car c'est Jon Oliva ! Ce qui signifie qu'il y a des choses plus planantes, plus posées, comme sur la fin de l'album avec un doux "Still I pray for you" en mémoire de Criss, un "End times" au début languissant, et surtout un "Timeless flight", qui est une des plus belles perles de ce "Maniacal Renderings", le titre le plus Savatagien, avec une montée progressive d'intensité, pour finir en un canon discret et un Jon au bord de la faille vocale, à en donner des frissons !

Comme d'habitude avec le Mountain King, les lyrics ne sont pas oubliés ("Holes", "Still I pray for you", "Who's playing god"...), ce qui confère une dimension supplémentaire aux morceaux.

Bien sur quelques rares titres sont un peu plus "faibles" que les perles evoquées, notamment le "Who's playing god" très banal, et le "Push it to the limits" un peu anachronique, mais rien de bien méchant, rien de mauvais. Même le bonus track (suivi d'un ghost track entièrement instrumental sur la version digipack) est très bon.

Au final, un album qui perdurera dans le temps, contenant déjà au moins trois classiques du Jon Oliva's pain, et même de la carrière de Jon tout court !
Peut être que les idées et les riffs de Criss, jamais exploitées jusqu'à ce disque, y sont pour quelque chose...sûrement même.
Chapeau aux zicos du groupe, ils respectent l'essence de Jon, la mémoire de Criss, la flamme du Metal."