La 1ère compilation des Who en 1971

Cet album est la 1ère compilation qui soit sortie des Who, en 1971, alors que le groupe de Townshend était à un carrefour. Il passait en effet de groupe à singles des années 60 à celui de groupe bien plus ambitieux : on retrouve ici un extrait de leur opéra rock « Tommy » de 1969, le single le plus connu « Pinball Wizard ». « Who’s Next » était sorti quelques mois plus tôt. C’est Townshend qui s’est chargé de la sélection des titres, cette compilation visant essentiellement le marché américain où ils venaient de triompher avec « Tommy ». On peut voir cette compilation alors comme une relative déception car elle n’apporte pas grand-chose, en tout cas aucun inédit complet : le premier album des Who, My Generation, comprenait les titres « A Legal Matter » et « The Kids Are Alright » ainsi que « My Generation » bien sûr ; A Quick One comprenait « Boris the Spider », la seule chanson écrite par John Entwistle, et dans sa version américaine « Happy Jack » . « I Can See for Miles » est apparue sur The Who Sell Out, et « Pinball Wizard » sur Tommy. « Pictures of Lily » et « Magic Bus » étaient auparavant apparues sur l'album de compilation américain Magic Bus : The Who on Tour. À l'exception de deux chansons, « Boris the Spider » et « I'm a Boy », tous les titres de l'album sont sortis en single au Royaume-Uni. C’est vrai que 43 mn, c’est un peu frustrant et ça n’est qu’un instantané de la 1ère période des Who, avant « Who’s Next » et « Quadrophenia », les 2 autres pierres angulaires de leur discographie avec « Tommy ».

Et puis, on peut aussi se dire que tous ces singles sont des chefs d’œuvre de l’histoire du rock et que n’importe quel groupe voudrait avoir signé « The kids are alright », « I can see for miles » ou « My Generation » ! Ces titres sont absolument fabuleux et même si cette compilation n’apporte rien de nouveau, on prend énormément de plaisir à l’écouter. Maintenant, il y a des compilations double CD qui sont bien plus complètes, comme « Greatest Hits & More ». Un mot sur la pochette, excellente sur laquelle les musiciens regardent depuis la fenêtre les gamins assis sur les marches comme s’ils contemplaient leur passé pas si lointain : le titre prévu au départ était « The Who look back » (ceci expliquant cela). L'album porte le nom des membres du groupe : « Meaty» pour Daltrey, qui était en pleine forme à l'époque ; « Beaty » pour Moon, pour son jeu de batterie explosif ; « Big » pour Entwistle, à cause de sa corpulence, souvent appelée « The Ox » (donnant son surnom à l'instrumental du même nom) ; et « Bouncy » pour Townshend et son jeu de scène bondissant.