#7 - Avec un verre de whisky à la main

Publié en 1989, Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth s’impose comme l’un des graphic novels les plus singuliers consacrés à Batman. Écrit par Grant Morrison et illustré par Dave McKean, il marque une rupture avec les récits super-héroïques classiques. Ici, l’intrigue se mue en véritable descente dans les méandres de la psyché humaine, où les frontières entre réalité, cauchemar et folie se brouillent constamment. Plus qu’une simple confrontation entre Batman et ses ennemis, le livre interroge la fragilité de l’esprit et la manière dont la folie contamine à la fois l’asile, ses habitants, et jusqu’au Chevalier Noir lui-même. Œuvre atypique et exigeante, elle fascine autant qu’elle déconcerte.

Une œuvre visuellement et artistiquement impressionnante

Le premier élément qui frappe à la lecture d’Arkham Asylum est son parti pris graphique radical. Dave McKean propose une esthétique picturale unique, où les silhouettes semblent se dissoudre dans des textures opaques, des collages et des compositions chaotiques. Loin des codes visuels habituels du comic mainstream, chaque planche est pensée comme une toile, parfois difficilement lisible mais toujours marquante. La récurrence de certains symboles – telle la montre gousset – accentue l’impression d’un univers clos, où le temps, la mémoire et la folie se confondent. Cette approche visuelle donne au récit une aura expérimentale qui reste, encore aujourd’hui, un jalon marquant dans l’histoire du graphic novel.

Un récit complexe et difficilement lisible

Sur le plan narratif, l’ouvrage déroute. Morrison choisit une écriture fragmentée, où les dialogues se mêlent aux pensées intérieures et où les temporalités s’entrechoquent. L’histoire d’Amadeus Arkham, fondateur de l’asile, se superpose à la progression de Batman dans les couloirs oppressants du bâtiment, créant un jeu de miroirs permanent entre passé et présent, entre mémoire et hallucination. Cette construction brouillée rend la lecture parfois ardue : suivre le fil de l’intrigue exige de la concentration, et le lecteur se retrouve lui-même pris dans l’expérience de confusion qui affecte les personnages. C’est à la fois une force – l’immersion dans la folie – et une limite, car l’œuvre peut sembler chaotique au point d’en perdre sa lisibilité.

Une réflexion sur la folie et la morale

Au-delà de l’expérience sensorielle, Arkham Asylum interroge la nature même de la folie et de la morale. Chacun des antagonistes croisés par Batman incarne une forme différente de désordre psychique, le contraignant à affronter non seulement ses ennemis, mais aussi ses propres peurs et fragilités. On peut lire ce voyage comme une descente dans son inconscient, une mise en scène de ses cauchemars les plus intimes. La conclusion, volontairement ambivalente, suggère que la folie peut être apprivoisée, que la thérapie n’est pas vaine, et que même les esprits les plus brisés conservent une part de libre arbitre. Ainsi, loin d’être un récit héroïque classique, le graphic novel fonctionne comme une méditation sur l’équilibre précaire entre raison et démence, dans laquelle Batman lui-même n’est pas épargné.

Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth dépasse les limites du comic traditionnel pour s’imposer comme un graphic novel expérimental. Sa force réside dans son ambition esthétique et philosophique : il offre une expérience de lecture unique, tant par son style visuel que par sa réflexion sur la folie. Mais cette même ambition le rend difficilement accessible, parfois opaque et frustrant. Œuvre marquante mais polarisante, elle divise entre ceux qui y voient un chef-d’œuvre et ceux qui la trouvent illisible. Reste une certitude : ce voyage dans l’asile ne laisse pas indifférent. Une œuvre atypique, qui pousse à réfléchir bien après avoir tourné la dernière page.

7/10