Ils sont partis vers l'ouest, shérif !

Gun Frontier n'est pas une oeuvre particulièrement facile à noter, et peut s'adresser autant aux fans de western qu'aux fans de l'univers d'Albator (ou Harlock en VO), ou du travail de Matsumoto en général.

De prime abord, on pourrait effectivement penser à du "Albator au Far-West", mais ce n'est pas si simple que ça (de plus, Gun Frontier a été dessiné avant Capitaine Albator).

On y (re)trouve donc le duo Harlock / Toshiro, toujours en voyage vers l'inconnu et à la poursuite de leur destin, accompagnés de Sinunora, une mystérieuse beauté fatale comme Matsumoto sait si bien les faire. On retrouve d'ailleurs le dessin typique du mangaka dans tous les personnages masculins et féminins, avec aussi un soin tout particulier apporté aux armes à feu. Sauf une ou deux exceptions, chaque chapitre du manga correspond à l'arrivée du trio dans une ville, dans laquelle ils se retrouvent confrontés à la population locale et à ses mœurs, et ainsi de suite de péripéties en péripéties jusqu'à un dénouement final pour une fois assez clair.

Jusque là, rien d'étonnant, excepté le fait que ce soit pour le coup Toshiro et non Harlock qui soit mis en avant à chaque chapitre. Mais le contenu et la nature des péripéties vont vite vous prendre aux tripes, comme le ferait un pur western bien trash et sans-pitié, où personne n'est épargné. Tous les thèmes du genre y passent : condition de la femme, traitement des étrangers, rivalité avec les Indiens, guerre de sécession, ruée vers l'or, pendaisons, etc... Matsumoto a d'ailleurs mis l'accent très fort sur l'érotisme de son oeuvre, qui ferait passer 24 histoires d'un temps lointain pour des comptines pour enfants :p. Le manga se destine clairement à un public averti, étant donné qu'à chaque chapitre, au moins un personnage féminin est "mis à mal" par un autre, et ça va assez loin pour que je ne puisse décemment pas tout vous décrire dans cette critique (selon moi on dépasse largement le cadre de "l'érotisme" évoqué au dos de la couverture :p). Et même si c'est toujours dessiné de manière suggestive, j'ai trouvé ça assez lourd et trop présent par rapport au reste.

Mise à part cet érotisme un peu pesant, l'équilibre entre tension, humour et émotion est parfaitement maîtrisé, et l'ambiance du manga est assez unique, Matsumoto imposant comme à chaque fois son propre rythme et ses changements de ton secs et efficaces.

Bref, je recommanderai volontiers Gun Frontier à tous les amateurs de western eux-mêmes fans ou non de Matsumoto, mais aussi à tous ceux qui n'auraient pas peur d'être dépaysés par un univers cru et inhabituel dans le monde du manga.