Sainte Apolline au crépuscule des pirates

Ile Bourbon 1730 est une sorte de travail socio-historique sur la population réunionnaise au milieu du XVIIIème siècle. Ce n'est pas un travail universitaire ni un ouvrage historique mais une bande dessinée rendant compte de la situation pour le moins complexe de cette île française sous le règne de Louis XV. Ecrite par un Réunionnais, Apollo, dont j'ai récemment apprécié la série Commando colonial, et dessinée par l'infatigable Lewis Trondheim, parfois capable du meilleur comme dans ses Genèses apocalyptiques que par ailleurs je vous recommande.

Différents personnages sont présentés dans l'album, avec pas mal de belles trognes grâce à la qualité du dessin anthropomorphique habituel de Trondheim qui, une fois de plus, passe très bien. On peut notamment signaler :

- Deux ornithologues en mission, l'un uniquement intéressé par la recherche du dodo, l'autre surtout attiré par les pirates et leurs histoires ;

- Un gouverneur qui gère les intérêts du roi (et les siens, quand même) ;

- Un célèbre pirate prisonnier qui aurait bien sûr caché un magot sur l'île, Olivier Levasseur alias La Buse (mais qu'on ne voit pas une seule fois !) ;

- Un négrier, Dhermitte, qui a capturé la Buse pour le faire juger ;

- Des colons, certains étant des pirates repentis ;

- D'autres pirates repentis, mais qui ne sont pas colons ;

- Une esclave chez un riche propriétaire ;

- Des marrons (esclaves en fuite) qui forment des communautés dans les Hauts.

Vous mélangez tout ça et vous obtenez la Réunion, et un album ma foi assez plaisant, et intéressant, dans le sens où il pousse le lecteur à en connaître plus. Il nous aide en effet à mieux comprendre la situation complexe de l'île grâce à la présence d'un copieux appareil critique, avec des notes très fournies en fin d'ouvrage, que le lecteur pourra ou non consulter selon sa curiosité. On apprendra notamment que les gouverneurs de l'île cherchaient à se concilier les pirates et leur proposèrent des amnisties faisant ainsi de l'île un lieu de retraite idéal pour ces individus peu recommandables. On nous informe même qu'au début du XVIIIème siècle, un chef de famille sur quatre aurait été un pirate repenti ! On apprendra aussi que le gouverneur faisait appel à des chasseurs, notamment des créoles, pour mettre fin au marronnage, chasseurs qui étaient bien récompensés s'ils ramenaient les esclaves ou les tuaient.

Comme pour les Antilles, l'histoire est indispensable pour comprendre ce qui se passe aujourd'hui, qui sont les habitants et quelle est la nature des relations entre les différentes « catégories » de la population. Les apports historiques sont donc passionnants, et la lecture de cet album est une jolie invitation à continuer de découvrir la Réunion.

Ceci étant dit, comme Rohagus l'a bien noté, et malgré cet important appareil critique, le scenario est un peu décevant, on a un peu du mal à voir où on veut en venir, ça traîne un peu en longueur, ça part un peu dans tous les sens, ça manque de rythme. Les paysages sont très bien retranscrits, mais ils prennent parfois trop de place au détriment de l'intrigue qui n'avance pas toujours.

Au final, on a donc là, un très bel album, à la fois agréable et instructif, qu'on aura plaisir à relire en dépit d'un scenario manquant peut-être de souffle.