Un long-métrage sur la vengeance d'une mère dont la fille s'est faite assassinée, au fin fond du Missouri, ça avait de quoi puiser dans le pathos à la pelle et l'Amérique miséreuse. Il n'en est rien, enfin pas totalement. Les acteurs sont effectivement exceptionnels, Frances McDormand et Sam Rockwell en particulier. Leurs rôles sont riches et puissants. Pour autant, il n'y a pas de surdramatisation, et le long-métrage lorgne même vers la comédie cynique pour se mettre le spectateur dans la poche. La mise en scène est très bonne, appuyée d'une musique variée et juste qui représente sans mal l'atmosphère pittoresque de cette ville de consanguins. Car, oui, les personnages sont tous irréfléchis et impulsifs, et on peine à voir leur évolution au cours de l’œuvre qui aurait nécessité une trentaine de minutes supplémentaires. Les thèmes de haine et pardon sont convenus et éclipsent le déclencheur scénaristique du film pour, en fin de compte, laisser plusieurs arcs narratifs en plan et bien peu de résolution.