Une épopée intime

Le film de tous les superlatifs, des anecdotes les plus croustillantes, des coûts les plus pharaoniques... La méningite puis la bronchite de Liz, le remplacement de Mamoulian par Mankiewicz, la liaison torride entre Liz et Richard, le budget prévu de 2 millions de dollars et qui passe à plus de 35, etc. Le montage de Mankiewicz fait deux fois trois heures, le producteur Zanuck le réduit à 4 heures. Le film est mal accueilli, mais il recevra cependant 4 Oscars. Malgré l'ampleur du projet, la mise en scène de Mankiewicz sert avant tout de contrepoint aux dialogues pour parvenir à ce que le cinéaste souhaitait faire : une épopée intime. On peut dire tout ce qu'on voudra de ce péplum mais pas qu'il est mauvais. L'intelligence du réalisateur éclate dans chaque scène et plusieurs visions sont nécessaires pour comprendre toutes les subtilités du film, notamment narratives. Rex Harrison avait bien raison de dire que : " Les gens ont tendance à croire qu'un film qui a coûté autant d'argent et dont on a tant parlé ne peut être qu'une gigantesque plaisanterie. Mais ce n'est pas le cas. Cléopâtre est une tentative sérieuse de faire la lumière sur l'une des plus grandes histoires de tous les temps."