Vidocq, le bagnard devenu chef de la sûreté.

Sous le règne de Napoléon Bonaparte, François Vidocq, le seul homme à s'être échappé des plus grands bagnes du pays, est une légende des bas-fonds parisiens. Laissé pour mort après sa dernière évasion spectaculaire à bord d'un bateau, Vidocq essaye de se faire oublier sous les traits d'un simple commerçant. Son passé le rattrape pourtant, et, après avoir été accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, il propose un marché à Henry, chef de la sûreté ainsi qu'à Fouché son supérieur : rejoindre la police pour combattre la pègre, en échange d'une grâce.

L'empereur de Paris est un film policier historique de Jean François Richet(L'instinct de mort, L'ennemi public numéro 1 et Assaut sur le central 13...) sorti en 2018.
Le film décrit l'ascension de son personnage principal, François Vidocq, criminel et bagnard, roi de l'évasion, qui va intégrer la police à la suite d'un concours de circonstances. Vidocq, chef de la sûreté, personnage réel né en 1775 et mort en 1857 a déjà fait l'objet de plusieurs fictions (L'adaptation de Pitof, la série de 1967 avec Bernard Noel produite par la première chaine de l'ORTF ou Les nouvelles aventures de Vidocq avec Claude Brasseur en 1971.)

L'empereur de Paris est un film policier historique dont les atouts sont nombreux.

La reconstitution du Paris du XIXème siècle, "coupe gorge" livré aux bandits de grand chemin où l'honnête citoyen pouvait se faire trucider au coin de chaque ruelle, est soignée, le film ayant bénéficié d'un budget confortable. L'évocation de l'implication parfois trouble de certains personnages durant la récente période de la révolution française est également abordée. Le casting est solide (Vincent Cassel, Olga Kurylenko (La baronne), Patrick Chesnais (Henry), Fabrice Luchini (Fouché), Denis Lavant(Maillard), Denis Menochet...).
Vincent Cassel y incarne un personnage dur, qui fonctionne avec son propre code d'honneur. Vidocq est un homme solitaire qui, au vu de ses expériences passées, n'a pas confiance dans son prochain, ce qui lui vaudra d'ailleurs pas mal de déconvenues dans le film. La scène où il investit une cellule remplie de détenus pour leur sortir leurs "4 vérités" alors qu'il les a lui même fait arrêter est très convaincante. Cassel se fond très bien dans ce personnage ambivalent avec son visage menaçant et sa présence physique.

L'intrigue du film est assez simple. Elle décrit l'ascension malgré lui de Vidocq puis la guerre ouverte avec les chefs de la pègre local, Maillard et Nathanel. Si Denis Lavant (Maillard) est comme d'habitude plus que convaincant dans ce genre de rôle, j'ai trouvé August Diehl (Nathanel) assez peu charismatique.

Au vu du dénouement, je pense qu'un second opus n'est pas exclu.

Ma note: 6/10