Pas vu, pas pris

Après plusieurs courts-métrages et quelques films muets, les adaptations d'œuvres du romancier H.G. Wells commencent à fleurir au début des années 30 avec notamment L'Île du Dr. Moreau et bien entendu L'Homme Invisible. Réalisé par le brillant John Whale, déjà auteur du fameux Frankenstein, le long-métrage rejoint la galerie des monstres produite par les Studios Universal. Ainsi, contrairement à son précédent chef-d'œuvre, le réalisateur britannique va suivre fidèlement l'intrigue du bouquin imaginée par Wells et nous livrer une mésaventure semi-horrifique du plus bel effet...

Nous suivons donc l'arrivée d'un mystérieux scientifique hautain et désagréable dans une auberge, intrigant la populace à cause de son accoutrement constitué d'un chapeau, de gants et de bandelettes entourant son visage. Attisé par la curiosité des occupants de l'auberge, l'homme explosera et dévoilera alors son secret : il est invisible. Dès lors, notre anti-héros va semer le chaos dans le petit village anglais et s'octroyer de force un acolyte de fortune, le Dr. Kemp, pour l'aider dans ses recherches pour trouver un antidote et surtout gouverner le monde par le biais de la terreur.

Nous faisons ainsi connaissance avec un protagoniste fou à lier, cruel et machiavélique, poussé par la folie et le meurtre à cause de son pouvoir surhumain... Avec une mise en scène dynamique, son interprète principal mémorable (Claude Rains, nanti d'une présence à l'écran époustouflante malgré son visage masqué) et surtout son scénario malin, fidèle et garni d'effets spéciaux toujours aussi convaincants, L'Homme Invisible reste une magnifique œuvre noire du cinéma fantastique.

Et si l'on pourra regretter une interprétation pas toujours excellente (comme cette énervante tenancière campée par l'hystérique Una O'Connor), le long-métrage parvient à nous captiver dès les premières minutes pour ne plus nous lâcher, l'atmosphère sombre et les décors intimistes permettant de placer cette intrigue diabolique parmi les meilleures du genre. Thriller d'épouvante bourré d'effets spéciaux encore aujourd'hui bluffants, L'Homme Invisible reste l'une des meilleures adaptations de H.G. Wells au cinéma et l'un des plus mémorables films du genre produits par Universal.