La Chaîne est un symbole fort des relations raciales de l'Amérique ségrégationniste du milieu du siècle. Deux évadés enchaînés, un noir et un blanc, fuient à travers le sud jugé raciste des Etats-Unis. Ils ne pensent qu'à se séparer car la haine est présente entre eux. Ils sont forcés d'apprendre à vivre ensemble. Finalement, lorsqu'ils parviennent à couper cette chaîne, ils préfèrent rester ensemble, malgré la femme qui essaye de les séparer. Un message d'espoir ? Les Américains doivent apprendre à vivre avec les Afro-Américains pour, à moyen-terme, qu'ils ne peuvent plus se passer d'eux.
Un film lourd en symboles, qui ne tombe pas dans le mélodrame grâce aux interprétation justes et fortes de Sydney Poitier et Tony Curtis. Un grand scénario pour un grand film !