If you want Peace, prepare for war

Après plusieurs échecs critiques (dont Coonskin, toujours inédit en France), le mal-aimé Ralph Bakshi revient sur le devant de la scène en 1977 avec son premier passage à l'heroic fantasy. Enfin presque... Mélange du genre avec celui du film de guerre et de la science-fiction, Les Sorciers de la Guerre est aussi le premier du réalisateur à opter pour des passages en rotoscopie, technique qu'il continuera avec ses autres œuvres. Et pour ce changement radical de décor (exit la critique sociale américaine), Bakshi va malheureusement se prendre un peu les pieds dans le plat...

Une introduction magnifique composée d'images stoïques et d'une narration féminine envoutante, un décor féérique planté... et Bakshi envoie tout en l'air avec des personnages soudain cartoonesques (le mage Avatar n'a plus rien du sorcier héroïque présenté quelques minutes auparavant), un humour parfois inadéquat (la scène des deux prêtres) et des passages en rotoscopie alors très très maladroits pour ne pas dire hideux. On appréciera certes l'audace d'un scénario mélangeant brillamment l'heroic fantasy de Tolkien et d'Eddison à un décor post-apocalyptique où des soldats portant uniformes et masques à gaz sont à la solde d'un sorcier nazi.

Mais cela ne suffit hélas pas pour rendre le tout cohérent. Certains personnages au départ intrigants sont sacrifiés comme Necron 99 (rebaptisé Peace par la suite), cet étrange assassin robotique tout de rouge vêtu, ou encore Blackwolf, le grand sorcier restant finalement dans l'ombre malgré son caractère effrayant. L'intrigue se ressert donc surtout sur la quête du gentil sorcier (mais déluré) Avatar, de la princesse elfe Elinore et de leur fidèle et téméraire compagnon elfique Weehawk à travers forêts et montagnes pour un parcours au final peu entraînant malgré de très bons moments (le passage chez les fées notamment). Au final, entremêlant des styles et des genres sans vraiment proposer quelque chose de limpide, Les Sorciers de la Guerre n'est pas très passionnant mais demeure pourtant l'une des réussites de Ralph Bakshi.