On achève bien les chevaux par Kroakkroqgar

Le pitch de ‘They Shoot Horses, Don’t They ?’ parait tiré d’un film de science fiction dystopique et extrême, et pourtant, les marathons de dance ont réellement existé. Mieux, ces évènements surréalistes ne sont pas qu’un prétexte à l’œuvre, puisque la cruauté de ces concours traduit efficacement la misère qui a touché les Etats-Unis pendant la Grande Dépression.

Du début à la fin, ‘They Shoot Horses, Don’t They ?’ met mal à l’aise. Il est difficile pour un homme du XXIème de seulement s’imaginer l’épreuve que devait représenter ces concours. Il s’agit d’une épreuve d’endurance physique (douleur musculaire et manque de sommeil), mais également psychologique, puisque les performances les plus impressionnantes dépassent 5000h de danse ininterrompue, soit plus de 200 jours de lutte. La détermination des participants, ou plutôt leur nécessité, de rester le plus longtemps en lice prend alors tout son sens, et exprime la misère totale qui frappait l’Amérique dans les années 1920. S’infliger pareil supplice, uniquement pour profiter de 3 repas par jour, est aussi éclairant sur la situation des chômeurs américains que les malheurs des Joad dans ’Les Raisins de la colère’ de John Steinbeck. Les scènes de derby suffisent à elle seule à illustrer l’horreur de la compétition, entre musique affolante, montage cardiaque et visages défigurés par l’effort.

Mais le concours revêt une dimension tout à fait cruelle dans son exhibition au public. Les riches y viennent encourager leurs favoris ou passer un bon moment, comme on se comporterait au cirque ou au zoo. Gig Young incarne d’ailleurs un personnage tout à fait intéressant dans sa relation avec les couples puisqu’il est autant dans le besoin qu’eux. Hypocrite, conseiller, confident, business man, mais surtout showrunner exceptionnel, il porte le film et la compétition sur ses épaules.

En outre, l’intrigue du film est de qualité, avec l’évolution des relations entre personnages, les péripéties intelligemment disséminées le long du récit et l’excellente conclusion dramatique. On ne regrettera en fait qu’un léger manque de rythme et un sentiment de répétition, que le réalisateur ne pouvait cependant que difficilement éviter. Les acteurs sont également très bons, avec notamment la superbe Jane Fonda dans un rôle insolite et réussi.

Une œuvre fascinante.