James Beyond the Sea

En 1965, James Bond est au sommet de sa puissance. "Goldfinger" a été un carton, la recette mêlant action, humour, séduction, et gadgets fonctionne à merveille au cinéma. L'objectif de "Thunderball" est donc rester au top du box office, en reprenant les mêmes ingrédients sans s'endormir sur ses lauriers.

La séquence d'introduction frénétique donne le ton : en quelques minutes, on a le droit à une pointe d'exotisme (tournage au château d'Aneth), un gadget très impressionnant pour l'époque (le jetpack), le bref retour de l'Aston Martin, et une bonne bagarre chorégraphiée à l'ancienne. S'en suit un thème musical chanté par Tom Jones, puis une intrigue autour du vol de têtes nucléaires par SPECTRE, qui se déroulera essentiellement en milieu aquatique.

Comme son prédécesseur, ce quatrième opus fait donc preuve d'une ambition certaine. Des décors dingues signés Ken Adam, des audaces techniques (nombreuses séquences filmées sous l'eau, dont une bataille finale impressionnante), un cadre paradisiaque (Bahamas), un scénario plutôt original en 1965 (des terroristes font chanter le gouvernement !). Largement détournée depuis, l'organisation SPECTRE et son peu de considération pour la vie de ses employés faisait aussi son petit effet à l'époque...

Sans compter une BO furieuse et inspirée de John Barry, qui accompagne aussi bien les séquences aquatiques sans dialogues, que l'action à terre. Une mise en scène efficace de Terence Young, et un Sean Connery très à l'aise en 007 hyper confiant. Face à lui, la charmante Claudine Auger (1ère dauphine de Miss Monde qui aura une carrière honorable au cinéma), et le sinistre Adolfo Celli, acteur moyen mais que l'on retrouve toujours avec plaisir dans des rôles de méchant.

Alors certes, outre les micro séquences "macho" qui seraient ouvertement qualifiées de harcèlement sexuel aujourd'hui (ah, le charme désuet des 60's...), "Thunderball" a un peu vieilli. Quelques post-synchronisations laissent à désirer, et le film a tendance à trop accélérer ses images, surtout sur la fin. Mais il constitue un divertissement plaisant et très efficace, largement dans le haut du panier de l'époque. Tandis que les séquences sous-marines, clous du film, lui confèrent une forme de tranquillité grave que l'on peine à trouver dans les blockbusters modernes...