Sur fond de maladie et d’adultère, Sally Potter construit un huis clos au rythme effréné. Le comité des protagonistes est restreint (trois couples et demi) tout autant que la durée de The party, à peine plus d’une heure. Le ton adopté est sec et ironique. Il est alimenté et rythmé par des répliques qui fusent, trop peut-être, jusqu’à un dénouement abrupt.
Cette satire en milieu bourgeois et intellectuel parcourt les compromissions idéologiques des invités et du couple hôte formé par Janet (Kristin Scott Thomas) et Bill (Timothy Spall). Mais le jeu de massacre mis en scène n’échappe pas à quelques traits propres au théâtre filmé dans un noir et blanc au contraste un peu trop appuyé.