Une comédie romantique fordienne teintée d'un air de western

Bucking Broadway a été tourné en 1917, c’est le 10e film de Ford, il a alors seulement 23 ans… 1917, c’est-à-dire 3 ans après que le cinéma a commencé à prendre son essor en 1914. Autant dire que nous sommes au tout début du cinéma en Amérique. Mais les Américains ont très vite intégré ce que les Français (Lumière, Méliès, Pathé, Gaumont) et l’école anglais de Brighton avaient découvert depuis 1895.

L’histoire est simple. Le cowboy Cheyenne Harry demande en mariage Helen, la fille de son patron. Alors qu’elle a accepté la demande, elle s’enfuit peu après avec Thorton, un marchant de chevaux venu examiner les bêtes du ranch, mais surtout un homme de la ville élégant et beau parleur.

Cette histoire se déroule dans deux lieux bien distincts et mis chacun en valeur.
- D’abord le ranch où travaille Cheyenne qui se situe dans le Wyoming. Là vivent les cowboys, là on trouve le bétail et les grandes étendues sauvages. Ford nous offre dans cette partie une belle séquence de cowboys montant les chevaux et s’adonnant au rodéo.
- Puis la seconde partie se déroule à New York, dans la ville. Là on y trouve la circulation, la technique, et la haute société.
Les deux milieux sont bien typés : le monde des cowboys est celui de l’honnêteté, du labeur, de la camaraderie tandis que le monde de la ville est celui du vol, de la « dépravation », des coups fourrés menés en équipe. On voit de quel côté va la préférence de Ford …

La réalisation est à certains moments assez soignée. Ford utilise les gros plans, les arrière-plans, les plongées, les plans larges dans lesquels on perçoit déjà son attention aux paysages. Il soigne certains plans comme les visages plongés dans l’obscurité et illuminés par la lampe à pétrole ou le feu. Et encore la silhouette du père de Helen qui se découpe dans la lumière de l’embrasure d’une porte. Plan que l’on retrouvera tant de fois dans les westerns. On peut relever aussi une séquence : celle de la cavalcade des cowboys dans les rues de New York. La caméra a été placée sur un véhicule et elle filme les cowboys de manière frontale tandis qu'ils galopent à toute allure, ça fait son effet !

Bien que Bucking Broadway mette en scène des cowboys, leur bétail et le ranch, il relève plutôt de la comédie romantique. Il mêle romance, action et plusieurs touches d’humour bienvenu. De plus, il ne se situe pas durant la période de la conquête de l’Ouest.
En comparaison avec ce qui se faisait à l’époque, Bucking Broadway est déjà une œuvre maîtrisée. Il intéressera les fans de Ford. Le « grand réalisateur » y est déjà présent en germe !

Le film est visible ici : https://www.youtube.com/watch?v=6bMb1_K7kmw