Le plus cérébral des Alien vibre toujours d’une intensité sombre et effrayante.

Fondamentalement, Alien est un film sur des créatures qui peuvent surgir de l’obscurité et vous tuer. Il partage une certaine parenté avec le requin dans Les dents de la mer , Michael Myers dans Halloween et avec d’autres araignées, serpents, tarentules et harceleurs. Son influence la plus évidente est The Thing (1951) de Howard Hawks, qui raconte également l’histoire d’une équipe dans un avant-poste isolé qui découvre un extraterrestre endormi depuis longtemps, l’amène à l’intérieur et est éliminé un par un alors qu’il hante les couloirs.

D'un autre côté, le film de Ridley Scott de 1979 est un film original. Il s'appuie sur le plan d'ouverture de « Star Wars » (1977), avec son immense vaisseau dans l'espace interstellaire solitaire, et contourne l'opéra spatial de Lucas pour raconter une histoire dans le genre de la science-fiction « dure » traditionnelle ; avec ses membres d'équipage au franc-parler et leurs motivations mercenaires.

L’un des grands atouts d’Alien est son rythme. Il prend son temps. Il attend. Il autorise les silences (les majestueux plans d’ouverture sont soulignés par Jerry Goldsmith par des bavardages métalliques lointains à peine audibles). Il suggère l’énormité de la découverte de l’équipage en la construisant par petites étapes : l’interception d’un signal (est-ce un avertissement ou un SOS ?). La descente vers la surface extraterrestre. La silhouette ombragée du vaisseau extraterrestre. La vue du pilote extraterrestre, figé dans son siège de commandement. L’énormité de la découverte du nid avec tous ces oeufs à l’intérieur du vaisseau.

Alien utilise un procédé astucieux pour garder l'alien frais tout au long du film : il fait évoluer la nature et l'apparence de la créature, de sorte que nous ne savons jamais exactement à quoi il ressemble ou ce qu'il peut faire. Nous supposons au début que les œufs produiront un humanoïde, car c'est la forme du pilote pétrifié du vaisseau extraterrestre depuis longtemps perdu. Mais bien sûr, nous ne savons même pas si le pilote est de la même race que sa cargaison d'œufs coriaces. Peut-être les considère-t-il aussi comme une arme. La première fois que nous avons un bon aperçu de l'alien, c'est lorsqu'il jaillit de la poitrine du pauvre Kane. Il a incontestablement une forme phallique.

Oui, mais plus tard, alors que nous l’apercevons au cours d’une série d’attaques, il ne prend plus du tout cette forme, mais ressemble à un octopode, à un reptilien ou à un arachnoïde. Et puis il dévoile un autre secret : le fluide qui coule de son corps est un « solvant universel », et il y a une séquence à la fois effrayante alors qu’il se fraye un chemin à travers un pont du navire après l’autre.. Parce qu’il ne respecte aucune règle d’apparence ou de comportement, il devient une menace amorphe, hantant le navire.

Ash , l’officier scientifique, le qualifie d’« organisme parfait. Sa perfection structurelle n’a d’égale que son hostilité », et admet : « J’admire sa pureté, son sens de la survie ; exempt de toute conscience, de remords ou d’illusions de moralité. »

Alien de 1979 est un film beaucoup plus cérébral que ses suites, où la curiosité est poussé à son paroxysme pour cette forme de vie des plus étranges.

C'est un film qui nous absorbe dans une mission avant de nous impliquer dans une aventure, et qui engage constamment l’alien avec curiosité et logique, au lieu de simplement lui tirer dessus.

Quelques films de science-fiction plus ambitieux et plus sérieux ont également suivi les traces d’Alien, notamment les très bien réalisés Aliens (1986) et Dark City (1998). Mais l’original vibre toujours d’une intensité sombre et effrayante.