Réalisé par Steve Buscemi, "Animal Factory" dépeint un univers carcéral réaliste et caustique, mais se veut moins dur et moins sombre que d'autres long-métrages abordant le même thème. Il n'en reste pas moins un film critique et bien réalisé, pointant du doigt le fait qu'une fois incarcéré, les criminels ont le choix entre s'enrôler dans des gangs et devenir plus dangereux, ou être réduit à une état d'esclave sexuel.
Le film bénéficie grandement de ses acteurs : entre quelques gueules, Willem Dafoe est très charismatique en vétéran respecté. Edward Furlong dispose quant à lui d'un personnage peu attachant (un jeune de bonne famille minable condamné pour trafic de drogue), mais est très convaincant dans son rôle. Il s'agit d'ailleurs de l'une de ses dernières grandes apparitions notables (repéré dans "Terminator 2", sa carrière ne décollera pas dans les années 2000). En somme, "Animal Factory" prouve que Steve Buscemi n'est pas seulement un acteur talentueux.