Annie rate le coche

Il ne s’agit clairement pas d'un très bon musical MGM, ni d'un des plus impressionnant. Son intrigue est convenue, gentiment patriarcale et désobligeante vis-à-vis des amérindiens. La réalisation de George Sidney est plutôt statique, sans beaucoup d’idée, à mille lieux de ce qu’il pouvait proposer dans son adaptation des Trois Mousquetaires deux ans plus tôt. L’interprétation de Betty Hutton dans le rôle d’Annie est au mieux sympathique et amusante, au pire grossière et exaspérante (ce qui n’empêche pas qu’elle soit vocalement sans reproche). Même les décors et la photographie ne sont pas à la hauteur de ce qu’on peut attendre d’une pompeuse production technicolor de ce genre. Ce qui sauve en réalité ce musical c’est la qualité des chansons et de la musique, que l’on doit à Irving Berlin. Les tubes que sont “There’s no business like show business “, “They Say it’s Wonderful” ou “Anything You Can Do” sont chantés à la perfection par Hutton et Keel.

Peut-être peut on expliquer que le spectacle soit si décevant en s’intéressant à la production troublée du film. Il avait en effet été lancé sous la direction de Busby Berkeley avec Judy Garland dans le rôle d’Annie. Berkeley fut remplacé par Walter Lang après deux mois de tournage, puis ce fut au tour de Judy Garland. Le premier était tyrannique et incontrôlable, la seconde épuisée, constamment en retard et shootée aux médicaments. Betty Hutton prit sa place et George Sidney débarqua dans le siège du metteur en scène. Il n’est peut-être pas surprenant dans ces conditions que la MGM ait voulu limiter la casse en simplifiant certaines scènes, ou que Sidney n’apporte pas grand-chose de son talent à la réalisation. Quand on voit les images des séquences tournées par Berkeley avec Garland (disponible dans le film anthologique, That’s Entertainment III) on constate bien qu’un numéro comme celui de « I’m An Indian, Too » avait fait l’objet de beaucoup plus de soin en termes de décor, de lumière et de chorégraphie.

Un film à ne recommander qu’aux afficionados du genre musical, pour les autres le CD de la bande originale suffira certainement.