Le film débute avec quelques rappels historiques et replace le contexte pour celui qui n'est pas forcément calé sur le sujet. En 1953 le Shah d'Iran Mohammed Raza Pahlavi a retrouvé sa place sur le trône d'Iran grâce au soutien des Etats Unis et de la Grande Bretagne. Il transforme le pays en dictature, assurant la puissance de quelques élites au détriment de la population. En 1979, la révolution gronde et le Shah est contraint à l'exil. Il se retrouve notamment sur le territoire de ses alliés américains. La population iranienne exige son retour pour son procès et son exécution.
Après ce bref mais utile passage documentaire, on se retrouve au coeur de l'émeute. Une foule de manifestants galvanisés par l'esprit révolutionnaire entoure l'ambassade américaine à Téhéran. Face à ce rapport de force complètement inégal, les membres de l'ambassade tentent de brûler et d'effacer toutes les archives préjudiciables. Rapidement les grilles cèdent et on ressent le stress et le désespoir de la cinquantaines d'américains qui sont bel et bien prisonniers de leurs propres murs et tombent rapidement aux mains d'une foule menaçante et agressive. Mais finalement l'intrigue se concentre non pas ce groupe d'otages, mais sur 6 membres de cette même ambassade qui ont réussis à prendre la fuite et trouvent refuge auprès des Canadiens. Ces 6 rescapés sont en vérité plus en danger que ceux tombés entre les mains des manifestants (l'évènement étant médiatisé). Dans tout l'Iran, "la chasse aux américains" est engagée. Toute personne non identifiée peut être accusée d'espionnage et la sentence est alors irrémédiable.
L'action du film se déporte alors aux Etats Unis. Apprenant que 6 américains de l'ambassade sont en danger immédiat, le gouvernement tente d'organiser une opération pour les mettre en sécurité. Plusieurs acteurs entrent en jeu et comme toujours les ficelles politiques, les enjeux économiques, la médiatisation, sont des facteurs qui entravent les divers projets. Celui qui sera finalement (et difficilement) retenu est celui d'un spécialiste de l'extradition (joué par Ben Affleck barbu). Un plan tellement gros qu'il semble irréalisable.
C'est une course contre la montre où le danger et la pression sont permanents qui s'engage. On est tenu en haleine du début à la fin et on apprécie l'importance de chaque détail. Basé sur des faits réels, le film montre bien la position ambigu des Etats Unis. Il expose la haine qui anime la population envers ceux qui ont abolis les libertés et exploités le pays. Cette haine se transforme presque en folie quand on observe les gardes révolutionnaires qui traquent et recherchent ceux qui pour eux sont les "responsables" des années d'injustice que le pays a connu. Une agressivité paradoxale qui montre l'impact et les conséquences dévastatrices de l'instauration de la dictature mais ne prend pas non plus le parti des nouveaux dirigeants du pays.
Argo nous replonge dans l'univers survolté d'un pays en pleine révolution, mais plus qu'un film d'histoire, c'est avant tout une aventure humaine entraînante où la volonté et la lutte des petits gens font face à la folie des Etats.
