Un credo mitigé

Cette année fut marquée par une vraie volonté de rendre les adaptations de jeux vidéos au cinéma légitimes. Ne plus laisser des faiseurs sans âmes venir bafouer ce que les gamers aiment à propos de leurs jeux pour en faire des produits mercantiles qui s'adressent à tous sans pour autant parvenir à satisfaire quelqu'un. Les développeurs de jeux vidéos commencent à prendre cela très au sérieux et à venir superviser eux-mêmes la production des films. Le premier à avoir profité de ce traitement de faveur fut Warcraft, confié à Duncan Jones ; le film a ses détracteurs mais s'impose comme une des meilleures adaptations vidéoludiques à ce jour bien qu'il soit trop centré sur sa fanbase. Ubisoft, développeur et éditeur de la saga Assassin's Creed, a aussi décidé de monter son propre studio de production cinématographique et fait ses débuts avec l'adaptation de sa licence phare. Voir Justin Kurzel, qui a brillé avec son flamboyant Macbeth, se charger du projet avec la plupart de l'équipe technique de son précédent film et en remettant en scène son couple phare (Fassbender et Cotillard) a de quoi rassurer sur la noblesse du projet. Le réalisateur a une patte visuelle indéniable et qui lui est propre ; cependant les récentes affirmations du studio sur le film qui n'est pas là pour une quelconque volonté artistique mais bien pour ouvrir la licence à un plus vaste public, dans le but de vendre plus de jeux, a de quoi refroidir les attentes.

Le scénario s'avère être le parfait guide pour rentrer dans l'univers du jeu, en apportant suffisamment de changements pour que le gamer inconditionnel de la série ne soit pas trop en terrain connu, même si l'ensemble reste très proche de ce que l'on a pu voir dans les jeux. L'histoire est ici simplifiée et s'appuie sur des archétypes courants du cinéma pour toucher un vaste public, entre le héros qui s'est retrouvé orphelin et qui doit affronter son passé pour achever sa quête initiatique, les méchants qui veulent contrôler le monde etc. Ce sont des éléments que l'on retrouvait aussi dans les jeux mais grâce à l'espace offert par ce support on avait affaire à des narrations plus étoffées et un manichéisme moins prononcé. Ici le film n'a pas l'espace pour éviter le ridicule d'un tel concept et plonge dans un récit extrêmement cliché qui n'a que peu à offrir. On suit juste le parcours initiatique du protagoniste et de l'antagoniste, avec quelques parallèles intéressants entre les deux, mais en dehors de cela les enjeux mettent bien trop de temps à apparaître et le film se clôture là où il devrait commencer. L'ensemble apparaît clairement comme un début de franchise et a du mal à tenir debout par lui-même. Surtout que les motivations des personnages sont obscures, mal gérées et tombent souvent dans un ridicule nanardesque notamment en ce qui concerne le personnage de Marion Cotillard, qui est une catastrophe d'écriture particulièrement vers la fin du récit (et le jeu ampoulé de l'actrice n'aide en rien). Le personnage principal sera bien mieux servi, même si comme pour le personnage de Cotillard on regrettera ce qu'il est amené à devenir à la fin, mais son parcours se révèle bien mieux exploité. Il sort un peu des standards de ce genre de blockbusters et possède une épaisseur bienvenue qui fait que l'on prend plaisir à suivre ses péripéties. Il est en plus admirablement servi par Michael Fassbender qui arrive à vendre même les aspects les plus douteux de l'histoire par son interprétation juste et impliquée qui s'avère impressionnante aussi bien émotionnellement que physiquement.

L'ensemble de cet Assassin's Creed se déroule plus dans le présent que dans le passé. Ce dernier n'est juste là que pour offrir des scènes d'actions bien troussées et à grande échelle pour venir rythmer le récit qui serait sans ça anecdotique. D'un point de vue du scénario, ses phases n'apportent strictement rien mais s'avèrent être les plus réussies grâce à l'impressionnante maîtrise technique et visuelle déployée par Justin Kurzel. Les chorégraphies sont impressionnantes, l'action bien découpée et lisible (mise à part une course poursuite à cheval moins aboutie) et la mise en scène vertigineuse de ses séquences impressionne. Il utilise même certains effets des jeux vidéos comme lorsque le personnage atteint un point en hauteur et que la caméra fait un panoramique aérien autour de la zone pour dévoiler les alentours. Même si dit comme ça, cela peut donner une impression de pur fan service, Kurzel use de ses effets pour fluidifier l'action avec une caméra libre de ses mouvements qui survole sans cesse les personnages et les conflits. Il abuse parfois des mêmes effets ou il découpe trop les événements entre le passé et le présent durant les combats pour montrer le fonctionnement de l'Animus, ce qui tend à être redondant, mais il fait quand même preuve d'une audace visuelle bluffante qui rend l'ensemble très agréable à regarder. Surtout que les moments dans le présent ne sont pas en reste, même si l'action y est plus limitée ; la scène d'action qui se déroule dans cette période sonne un peu fausse, mais elle offre un travail sur l'ambiance assez enivrant. La direction artistique se révèle par instants fulgurante et offre des moments de pure onirisme comme lorsque le héros découvre un jardin évoquant l'Eden en plein milieu d'un complexe médical particulièrement froid. Des fulgurances sont donc distillées ici et là, accompagnées d'une photographie superbe d'Adam Arkapaw, très proche de celle saturée de Macbeth, et d'une composition musicale épique et exaltante de Jed Kurzel.

Assassin's Creed est loin de s'apparenter à une réussite artistique même s'il remplit parfaitement ses objectifs, à savoir ouvrir la licence à un public plus vaste. Néanmoins l'ensemble a du mal à se justifier en raison d'une écriture paresseuse qui ne possède que très peu de qualités. Il faut se tourner vers le très bon casting, surtout Fassbender, un peu moins Cotillard, et la mise en scène visuellement audacieuse de Justin Kurzel pour trouver de quoi se mettre sous la dent. En résulte une production aux intentions purement commerciales qui est sauvée du naufrage par un réalisateur à la vision forte mais qui est clairement limité dans sa démarche. L'action de cet Assassin's Creed en reste pour autant très efficace et on suit ce divertissement sans déplaisir mais le film n'est juste que moyen et on déplore de voir le talent du réalisateur être gâché dans une telle entreprise. Surtout que la franchise que cela annonce n'est pas particulière exaltante.

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