Les charmes d'Assaut

John Carpenter ne l'a jamais caché : c'est un réalisateur de westerns frustré. C'est absolument évident quand on regarde des films comme New York 1997 ou Vampires. Et c'est flagrant aussi dans Assaut, qui reprend, sans se cacher, Rio Bravo.
Assaut est un chef d’œuvre de suspense et de tension. Il contient tout ce qu'il faut pour faire une merveille du genre, à commencer par des méchants vraiment odieux, imaginatifs, intelligents, brutaux et nombreux. En fait, tellement nombreux qu'il est impossible de savoir précisément combien ils sont. On en voit quatre au début, mais ils sont finalement beaucoup plus nombreux autour du commissariat, et surtout beaucoup plus discrets. Là aussi, les références aux westerns sont présentes, les assaillants se comportant comme des Indiens (parfois ça m'a rappelé la scène où la ferme se fait attaquer dans La Prisonnière du désert). La scène où ils emploient des voitures pour avancer en se cachant derrière est très significative. Et leur façon d'ôter les cadavres pour que des patrouilles de police ne remarquent rien est... une vraie ruse de sioux !
Mais ces assaillants apportent aussi un caractère surnaturel, fantastique au film. On ne sait pas combien ils sont, on ne sait pas à quoi ils ressemblent (à part les quatre du début, évidemment), on ne les voit pas mais ils sont une menace constante et permanente. leur façon d'apparaître de nulle part m'a fait penser aux zombies du Prince des ténèbres.
Carpenter sait merveilleusement bien alterner les scènes d'action avec celle de tension. On fusille, puis on reprend des forces tout en constatant que la situation est encore plus désespérée qu'auparavant. Assaut est un véritable cauchemar où on s'enfonce régulièrement vers le pire.
Et Carpenter y fait preuve d'un sens du rythme rare, le film étant construit sur un crescendo magnifique, mais aussi un grand sens de l'espace. En effet, un tel film nécessitait que le cinéaste nous donne une vision claire de l'espace intérieur du commissariat et qu'il sache jouer avec les moindres recoins de cet espace sans jamais perdre ses spectateurs. Mission accomplie.
Et la musique ? Comme souvent, elle est faite par Carpenter lui-même et joue son rôle dans la tension du film.
En bref, Assaut est un chef d’œuvre, dont la force est encore augmentée par sa brièveté, justement. Ici, aucune image inutile, chaque plan a la longueur idéale et le montage ne laisse aucune chance aux spectateurs.