La Fin d'un Mythe ?

J’ai toujours été un énorme fan du premier Avatar, que j’ai vu onze fois au cinéma, en 2D, 3D, VO, VF… toutes catégories confondues. J’aime profondément les personnages, l’univers, la mise en scène, et l’ambition rare de Cameron de nous offrir le plus grand spectacle de science-fiction depuis Star Wars. Le deuxième volet, que j’ai vu trois fois, m’avait aussi fasciné par la manière dont il avait su nous immerger dans l’univers aquatique de Pandora. Je savais donc qu’aller voir Avatar 3 – et son nouveau monde des volcans tant attendu – serait de nouveau une expérience unique, et j’avais plus que hâte de replonger dans l’aventure.

Visuellement, Avatar 3 repousse encore ce que l’on croyait être les limites du photoréalisme numérique. Pandora est plus vivante que jamais : chaque plan respire le souci du détail et la maîtrise de l’immersion caractéristique de James Cameron. Peu de cinéastes peuvent se permettre un tel niveau d’exigence technique, et encore moins le maintenir sur une durée aussi exceptionnelle. Les scènes d’action sont spectaculaires, généreuses et parfaitement lisibles — même si, au bout de trois films, ça commence à sentir le réchauffé. En tant que spectacle pur, on en prend plein les mirettes et on reste bouche bée face à une telle claque visuelle et technique, qui justifie à elle seule le budget pharaonique.

Malgré une ribambelle de personnages, le casting reste très investi. Retrouver Zoe Saldaña, Sam Worthington ou Sigourney Weaver est toujours un plaisir, et Stephen Lang — véritable surprise du second volet — continue de s’amuser comme un fou en campant un bad guy de bande dessinée qu’on adore détester. Mais la vraie révélation vient d’Oona Chaplin (petite-fille de Charlie), magnétique dans le rôle de la meneuse des Na’vi du feu : Varang. Ultra-charismatique, vicieuse et machiavélique, avec en plus une plastique et un chara-design absolument parfaits, elle avait tout pour être l’antagoniste géniale de ce nouveau volet. Hélas, après une entrée en scène grandiose, elle est vite réduite au rang de faire-valoir, et on sent que son arc est volontairement laissé en suspens (pour une suite potentielle). Un sentiment frustrant de « mais pourquoi t’as fait ça, James ?? » que l’on va retrouver tout au long du film.

Après l’émerveillement constant de La Voie de l’Eau et la découverte approfondie des Metkayina — leur culture, leurs traditions, leur habitat aquatique et leur symbiose avec les baleines — on était en droit d’attendre une approche équivalente pour le peuple du feu. Or, on découvre à peine leur habitat naturel, et leurs traits culturels restent esquissés. Des sbires presque génériques, qui empruntent autant aux Hurons du Dernier des Mohicans qu’aux orcs du Seigneur des Anneaux, et qui servent davantage de prétexte pour les scènes d’action que comme véritable extension de l’univers. Là, il faut avouer que Cameron s’est vraiment planté, tant ce nouvel aspect de l’univers de Pandora avait tout pour devenir le cœur du troisième film, mais reste réduit à peau de chagrin.

Le véritable problème de ce troisième opus réside dans son scénario, qui s’éparpille dans tous les sens tout en donnant l’impression d’être un Avatar 2.5. D’un côté, le message écolo est toujours aussi palpable et certaines idées sont vraiment intéressantes (les « Indiens » qui découvrent les bâtons qui crachent le feu, les humains qui pourraient potentiellement respirer l’air de Pandora, la jeune génération face aux traditions de leurs ainés, l’impérialisme colonial…). Mais de l’autre, on évolue dans les mêmes décors, les péripéties se répètent sans conséquences sérieuses (entre les deux films, si vous buvez un coup à chaque fois que quelqu’un se fait kidnapper, vous allez finir rond comme une pelle), et malgré sa durée hors norme, qui aurait pu nous proposer un véritable voyage dans l’inconnu, le film reste cousu de fil blanc. Là où Avatar 2 s’achevait sur le deuil touchant de la mort de l’un des fils Sully, ici on nous fait souvent croire que le film va avoir les tripes de tuer un personnage important… mais ils finissent tous par être protégés par un plot armor ridicule qui annule tout sentiment de danger. Quant à la grande bataille finale, aussi spectaculaire soit-elle, elle recycle un bon paquet d’éléments déjà vus dans les deux premiers films. Au final, beaucoup d’histoires personnelles se croisent mais se résolvent de manière superficielle, tandis que le conflit central entre les gentils Na’vi et les méchants humains colonisateurs reste toujours en stand-by. J’espère seulement que le film aura suffisamment de succès au box-office pour convaincre Cameron de faire la suite, parce que si on devait en plus finir en queue de poisson, ça entacherait la perception de toute la saga, à la manière de la saison 8 de Game of Thrones.

Peut-être qu’on ne devrait pas juger ce Avatar 3 sur ce qu'il n'est pas, mais après la qualité phénoménale des deux premiers et avec un réalisateur du calibre de James Cameron aux commandes, on est en droit d’être déçu au regard de l’immense potentiel du film. Tous les éléments étaient réunis pour transformer un spectacle déjà impressionnant en un chef-d’œuvre intemporel, digne de devenir le nouveau Empire contre Attaque. Au lieu de ça, on avance en terrain connu, sans prendre de risques. Résultat : oui, c’est beau à en baver, mais ça sonne creux. Et c’est surtout ce que les gens en retiendront. Peut-être que le bulldozer Disney est passé par là depuis le rachat de la Fox, mais cette fin de trilogie semble surtout calibrée pour ratisser un public large (et donc jeune), au détriment d’une gravité qui aurait pu donner au film sa véritable identité. Malgré ses défauts, je vous encourage vivement à aller le voir au cinéma pour profiter pleinement de son univers, dans l’espoir que James Cameron reprenne le flambeau pour un quatrième volet qui osera, peut-être enfin, explorer tout le potentiel narratif et émotionnel de Pandora.