Dans l'ombre du Joker

Sorti en 1989 et réalisé par Tim Burton, le tout premier Batman est un film majeur dans l'histoire des films de super héros. C'est le film, après le Superman de Richard Donner, qui va relancer le genre. C'est un film chère à mon enfance, qui a un peu vieilli certes, mais qui reste un plaisir complètement assumable. La patte Tim Burton est immédiatement reconnaissable, même si on sent bien qu'ici il n'a pas toutes les libertés de faire ce qu'il veut. On sent le cahier des charges au niveau du scénario qui est franchement bien balisé. Il ira encore plus loin avec Batman Le Défi qui pour le coup est du pur Tim Burton : https://www.senscritique.com/film/batman_le_defi/critique/238633622

Ceci dit, les thématiques du cinéma de Tim Burton sont déjà présentes, son adoration pour les monstres et pour les laissé-pour-compte, une ambiance gothique et sombre.

Dans la ville fictive de Gotham City, c'est la mafia qui fait la loi. Et donc dans cet empire du crime, c'est Carl Grissom (Jack Palance) qui mène la danse, assisté par Jack Napier (Jack Nicholson). En parallèle, un justicier solitaire surnommé Batman (Michael Keaton) rode dans la nuit pour empêcher les criminels de nuire. Il devra notamment faire face à Jack Napier qui deviendra, après être tombé dans une cuve d'acide, le fameux Joker. Et c'est bien Batman qui est indirectement à l'origine du Joker, puisque c'est lui qui provoque sa chute dans la cuve verte. Et si l'un a fait l'autre, l'autre avait fait l'un auparavant, puisque c'est Jack Napier qui a tué les parents de Bruce Wayne, d'où la naissance de Batman.

Batman n'est pas un super héros comme les autres, c'est un homme torturé, surnommé dans la presse le "winged freak" (le monstre ailé). C'est donc l'affrontement entre deux monstres, le justicier nocturne et le psychopathe fou. D'un côté, on a donc Bruce Wayne, le milliardaire et homme d'affaire le jour, qui devient le justicier de Gotham la nuit. Et puis d'un autre côté, il y a le Joker qui gagne en échelons dans l'empire du crime et qui, ce faisant, deviendra de plus en plus fou. Jack Nicholson en fait des tonnes dans la peau du Joker, au point où ça en deviendrait presque un one-man-show. Jack Nicholson phagocyte le film de part sa seule présence.

La première intention de Tim Burton, c'est de mettre en avant le personnage du Joker et qui mieux que Jack Nicholson, aka Jack Torrance dans Shining, pour jouer un psychopathe fou ? Alors bien sûr, Michael Keaton passe au second plan. Une fois le film fini, on retiendra surtout la performance de Jack Nicholson. Ici, Batman évolue dans l'ombre du Joker, quand bien même Batman soit le héros du film (le film ne s'appelle pas Batman pour rien). C'est l'ampleur du personnage du Joker qui veut ça, mais c'est aussi un choix délibéré de la part de Tim Burton. On sent que Tim Burton est fasciné par le Joker, qu'il en fait son sujet d'étude. Il y a bien le début du commencement d'une petite amourette entre Bruce Wayne et Vicki Vale (Kim Basinger) mais ça ne va pas bien loin. D'ailleurs, elle ne reviendra pas dans Batman Le Défi, preuve que la romance ne prend pas. Bref, Bruce Wayne/Batman est très peu caractérisé ici, ce qui n'aide pas à s'attacher au personnage. Mais la faute ne revient pas à Michael Keaton, qui est très convaincant dans la peau de Bruce Wayne, qui est tout à la fois charmant, mystérieux et un peu maladroit. Et quand il endosse le costume du justicier noir, disons qu'il fait le job.

La direction artistique du film penche du côté du film noir et de l'expressionisme allemand. Gotham semble sortir d'un film des années 30/40, avec cette atmosphère nocturne et glauque. C'est très sombre, la photographie du film penche clairement vers le noir et blanc. Le côté film noir est également appuyé par l'omniprésence de la mafia dans Gotham, avec les hommes de mains du Joker qui portent tous un costume noir et un chapeau en feutre noir. Et même si je continue de lui préférer Batman Le Défi, cette première occurrence de Batman au cinéma est une vraie réussite et je l'aime toujours autant, pour la BO de Danny Elfman, pour son ambiance noir, pour la Batmobile et surtout pour la performance de Jack Nicholson. OK il en fait des tonnes, mais qu'est-ce que c'est bon !