Une expulsion

"Bushman" est un film tourné à la fin des années 60 aux États-Unis et pourtant c'est en 2024 qu'il trouve la voie des salles de cinéma, à la faveur d'une restauration qui fait office de semi-résurrection tant le film (indépendant à petit budget) n'avait jamais bénéficié d'une distribution minimum à l'époque, que ce soit en France ou dans son pays d'origine. Très surprenant, à ce titre, de voir dépeint à l'écran l'ambiance qui régnait à Los Angeles en 1968 à travers les yeux et selon la perspective du protagoniste africain Gabriel interprété par Paul Eyam Nzie Okpokam. Le contexte est posé : Martin Luther King est assassiné et la guerre du Biafra en cours entraîne une terrible famine qui persiste au Nigeria, pays qu'il a fui pour enseigner à LA. Le personnage évoluera d'un milieu à l'autre, de la communauté afro-américaine aux milieux hippies blancs, dans un style très "cinéma-vérité", entre le tableau afro-américain des films de Charles Burnett (surtout "Killer of Sheep", 1979) et le style très libre d'un Cassavetes (période "Shadows", 1959). La grande particularité ici, ce sont les réminiscences du protagoniste qui sont signifiées par des inserts succincts, des photographies de la guerre civile prises par David Schickele lui-même lors de son passage au Nigeria, mais aussi le fait que l'acteur sera arrêté, jeté en prison puis expulsé dans la vraie vie, imposant un tournant très rude au film.

"Bushman" est ainsi composé principalement de rencontres, avec un propos politique qui se dessine en creux très spontanément au gré des pérégrinations de cet immigré nigérian dans la Californie des 60s. Le style naturaliste peut déconcerter par ses grandes libertés narratives prises, et en ce qui me concerne l'effet produit est double, parfois très agréable dans ce qu'il raconte de l'errance sous forme de chronique de la contre-culture ou de l'exil, parfois un peu trop décousu dans ses colorations de docu-fiction qui avancent un peu péniblement. En tous cas, c'est un rappel assez passionnant dans son sens du timing tout à fait involontaire, qui nous renvoie aujourd'hui une image de la contestation noire-américaine à venir dans les années 70 et une lucidité très surprenante sur les conditions sociales contemporaines.