Un thriller haletant, mêlant conspirationnisme sur fond de conquête spatiale.

Quelques minutes avant le départ d’un vol habité vers la planète Mars, les trois astronautes sont débarqués de l’appareil sans la moindre explication. Ils ne tarderont pas à apprendre qu’ils vont devoir rester sur Terre pour simuler devant des caméras de télévision l’exploration de Mars. Pour la NASA, c’est une question de prestige, pour le Président des États-Unis, c’est un enjeu électoral et pour astronautes, c’est une question de vie ou de mort…

Nul doute qu’avec un tel scénario, ce sont les conspirationnistes de l’époque qui devaient se gargariser, persuadés d’être dans le vrai depuis le début (au sujet du programme spatial Apollo qui ne serait qu’une mise en scène réalisée sur Terre, certains accréditent même la thèse que ce serait Stanley Kubrick qui l'aurait réalisé).

Avec Capricorn One (1978), Peter Hyams réalise un thriller haletant, mêlant conspirationnisme sur fond de conquête spatiale et vient s'inscrire dans la vague des thrillers 70’s qui met en lumière la défiance des citoyens envers les institutions. Néanmoins, le film n’est pas exempt de défauts, à commencer par les astronautes (l’interprétation d’O.J. Simpson & Sam Waterston laisse clairement à désirer), ajouter à cela quelques fautes de goûts dans la mise en scène (la séquence où la voiture du journaliste devient incontrôlable, avec ses images en accéléré) ou encore la façon avec laquelle le journaliste parvient aisément à retrouver le journaliste au beau milieu du désert (et qui arrive à point nommé !).

En dehors de tout cela, le film parvient aisément à nous tenir en haleine du début à la fin et reste à ce jour l’un des meilleurs films de la filmographie du réalisateur.

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