La route des Indes

D'ordinaire, j'apprécie beaucoup le travail du duo James Ivory / Ismail Merchant mais là, le film n'a jamais vraiment réussi à me happer. Le réalisateur adapte cette fois un roman de Ruth Prawer Jhabvala, avec qui il collabore sur quasi tous ses films en tant que scénariste, qui raconte, en gros, la double expérience d'un voyage en Inde pour Olivia, dans les années 20, qui tombe amoureuse d'un Nabab, et de sa petite nièce, Anne, qui retrace l'expérience d'Olivia des années plus tard tout en vivant la sienne.

Bon, on le sait, les histoires d'Ivory sont toujours très vastes, s'étendent sur plusieurs années et comportent de nombreux personnages. Ça n'a jamais été aussi vrai qu'ici avec cette double-histoire donc, pas inintéressante, mais qui finit par se répéter tout en donnant paradoxalement l'impression d'avoir deux films en un. C'est-à-dire que les parcours initiatiques de ces deux femmes sont assez similaires : deux anglaises sont complètement dépaysées par l'Inde, ses pratiques, ses habitants et ses coutumes en vivant une expérience presque transcendante.

Seul le contexte et donc les conséquences sont différences, l'Inde étant encore une colonie britannique dans les années 20. Ainsi, on a une représentation passéiste et moderne (enfin la modernité des années 80) d'un pays sans cesse en mutation. Et ça aurait pu être un sujet profondément intéressant sauf que le film se concentre bien trop sur les relations amoureuses des deux femmes, qui sont certes le cœur du film, mais qui sont surtout d'une banalité déconcertante !

Même si Ivory n'a jamais prétendu vouloir révolutionner le genre avec ses grandes adaptations en costumes, il y avait une ambiance et des personnages bien plus travaillés qu'on ne retrouve malheureusement pas ici. Lorsque des problématiques réellement intéressantes sont enfin posées, il ne reste que quinze minutes de film et elles sont ainsi vite expédiées.

Puis, de plus, si les paysages sont effectivement magnifiques dans la partie des années 20 avec une mise en scène très soignée, celle des années 80 ressemble plus à un documentaire qu'autre chose. Alors, je comprends la démarche, celle de vouloir représenter une Inde idéalisée, encore colonisée et de l'autre une Inde beaucoup plus brute, dans l'air de son temps avec un personnage qui est lui-même dans une "quête documentaire". Mais les deux parties ne s'accordent pas vraiment et encore une fois, on a l'impression de deux films en un avec la partie des années 80 venant systématiquement couper celle des années 20.

"Chaleur et Poussière" n'est donc pas mauvais, loin de là, simplement laborieux par instants et dont le sujet est malheureusement bien trop fade pour captiver plus de deux heures.