Quand Charlie Chaplin teste son nouveau personnage...

Le personnage du vagabond (the tramp) est né dans le court-métrage Mabel's Strange Predicament. Il remporte un succès immédiat auprès de toute l’équipe de la Keystone. Sennett, directeur du studio demande alors à Charlie de tester son personnage dans un autre film.

Il s’agit d’un tournage entièrement improvisé et sans aucun scénario. L’improvisation était la méthode de travail habituelle des studios de la Keystone. A Venice, en Californie, une course de voitures pour enfants était organisée chaque année. Des garçons faisaient la course dans des voitures bricolées, des caisses à savon. Cet événement était l'occasion d'un grand rassemblement populaire. À Chaplin et au cameraman d’inventer quelque chose là-bas !

Ils ont eu l’idée de s’’installer au milieu de la piste et Charlie s’est mis à faire des pitreries, dans sa nouvelle peau du « vagabond » jusqu’à ce que la police arrive et les jette dehors. Au bout de quelques minutes, la magie a opéré. Le public ne s’intéressait plus à la course, elle était captivée par ce drôle d’agitateur. C’est un document exceptionnel, parce que les badauds, les spectateurs de la course, sont aussi les premières personnes au monde à avoir vu le personnage de Chaplin, sans avoir idée de ce qu’il allait devenir ! On les voit réagir : s’étonner puis s’amuser en le regardant. Ainsi les spectateurs deviennent objet du spectacle sans le savoir. C’est le première « caméra cachée » du cinéma !

C’est le 7 février 1914 que les gens ont découvert pour la première fois le vagabond dans les salles de cinéma. Kid Auto Races at Venice est sorti deux jours avant Mabel's Strange Predicament au cours duquel Chaplin avait créé son personnage. Bien que tourné après, Kid Auto Races at Venice étant beaucoup plus court, il fut terminé plus rapidement et fut donc exploité en premier.

Kid Auto Races at Venice est visible ici: https://www.youtube.com/watch?v=FfJmkwJT56A

Les films de Chaplin durant la période de la Keystone