Crainquebille

Synopsis : Crainquebille est un vieux marchand des quatre saisons qui pousse courageusement sa charrette dans le quartier des Halles. Habitués à sa silhouette et à sa bonhomie, les habitants du coin et les commerçants lui témoignent une bienveillance teintée de hauteur et une sympathie fondée sur le marchandage des légumes. Survient un jour, imbu de son uniforme et respectueux des lois, l'agent 64 qui avise le vieux et lui intime l'ordre de circuler. Crainquebille proteste, s'il circule, il perd sa clientèle. La discussion s'échauffe, tourne à l'aigre; soudain l'agent se persuade que Crainquebille a proféré une injure à son égard. Il verbalise aussitôt et le bonhomme passe devant le tribunal qui le condamne. Les petits-bourgeois et les boutiquiers font grise mine au marchand dès sa sortie de prison. Crainquebille n'arrive pas à comprendre sa disgrâce et, peu à peu, s'enfonce dans le désespoir. Seul, un petit garçon surnommé la Souris, lui témoigne de l'affection et de la compréhension. Crainquebille, dégoûté, se dit que, s'il retourne en prison, l'État lui assurera le gîte et le couvert. Avisant un agent, il l'insulte. Mais le gardien de la paix est un bon bougre qui se contente de le faire circuler. Et Crainquebille resterait sur le pavé, interloqué, malheureux, si la petite main de la Souris ne se glissait dans la sienne et si l'enfant ne l'entraînait pas vers des horizons plus clairs.