Un petit thriller mais un grand Steiger

Quel casting ! Disons-le tout de suite, c'est Rod Steiger, comme souvent, qui attire toute l'attention. Et pourtant, il est plutôt sobre. Etonnamment, il ne partage qu'une scène (au début) avec James Mason. Dommage.

De son côté, Mason est étrangement peu charismatique. Il a finalement peu de temps de présence à l'écran et son rôle passif lui donne peu d'occasions de briller.

J'ai trouvé, inversement, qu'Inger Stevens surjouait ses crises d'angoisse et manquait de naturel.

C'est donc Steiger, très chic en costard, noeud-papillon et lunettes, qui tire le mieux son épingle du jeu. Son personnage, Paul Hoplin, est un terroriste méthodique et doué d'un grand sang froid. Steiger est comme toujours parfaitement crédible et en impose naturellement en chef psychopathe capable si c'est nécessaire de brutaliser une femme ou un enfant sans l'ombre d'un scrupule. Il y a une scène géniale où il fixe Inger Stevens hors d'elle, sans parler ni bouger, avec un sourire à peine perceptible. De l'art de sortir quelqu'un de ses gonds et d'en jouir.

Après l'excellente et seule scène de confrontation des trois acteurs principaux, le film a du mal à maintenir le même niveau de tension. Ce n'est pas qu'on s'ennuie, mais l'éclatement du trio nuit clairement à la suite du film. On attendait plus d'affrontements entre Mason et Steiger. Les producteurs ont sûrement voulu donner plus d'importance au personnage d'Inger Stevens, mais ce n'était pas une bonne idée. Des affrontements virils entre des cadors comme Steiger et Mason auraient été bien plus excitants.

La suite du film alterne les scènes d'investigation du F.B.I. utilisant les dernières techniques de pointe (l'identification d'une complice grâce au moulage de son chewing-gum !) et les scènes d'attente stressantes du côté des kidnappeurs et des kidnappés. Au milieu, on a heureusement droit à une palpitante course contre la montre en voiture dans New York.

Et on peut toujours compter sur Rod Steiger pour relancer l'intérêt quand il faiblit. Il suffit qu'il apparaisse avec son regard noir et le soleil revient !