La "lâcheté galonnée" contre l'héroisme du soldat.

Sur le front russe, en 1943, le capitaine Stransky, aristocrate prussien débarque en Crimée dans une unité qui prépare son repli. Il va se heurter au sergent Steiner, un sous officier aussi efficace que retors.

Croix de fer (Cross of Iron) est un film de guerre anglo-germano-yougoslave réalisé par Sam Peckinpah (Guet apens....) sorti en 1977. Le film est l'adaptation de La Peau des hommes (Das geduldige Fleisch) de Willi Heinrich qui fut publié en 1956.
Dans le genre du film de guerre, Peckinpah a réalisé avec Croix de fer un film crépusculaire et désenchanté. Pour bâtir son propos, le réalisateur s'appuie sur la situation crépusculaire de l'armée allemand qui entame son repli en Crimée comme sur tout le front russe après la défaite de Stalingrad. Pour expliciter son raisonnement, Peckinpah va mettre en scène des personnages cyniques, désenchantés et revenus de tout, certains ayant perdu leur humanité dans le conflit.
Le film va opposer le capitaine prussien Stransky (Maximilian Schell), un aristocrate qui est aussi un "militaire de salon", en attente d'affectation pour Paris, à Steiner (James Coburn), sergent expérimenté qui aime le combat mais déteste ses supérieurs qui considèrent souvent leurs troupes comme de la "chair à canon".
Refusant de témoigner en faveur de Stransky lors d'un assaut contre les russes, ce qui lui aurait permis d'obtenir la croix de fer, Steiner va se faire un ennemi mortel de Stransky qui ne reculera devant rien pour avoir sa peau et celle de ses hommes.
Le film réserve quelques dialogues percutants entre les protagonistes et des scènes de conflit originales (notamment avec une unité de "soldates russes").

Croix de fer est marqué par une ambiance désenchantée et profondément mélancolique. Cela est renforcé par le discours réaliste, limite défaitiste, du capitaine Kiesel (interprété par un David Warner comme un poisson dans l'eau) et par Steiner, un militaire cynique, réfractaire, individualiste et anarchiste, jamais avare de bons mots contre ceux qui le commandent, l'état major et la guerre en général.

Aux antipodes du patriotisme et des valeurs nobles de l'engagement militaire défendues par certaines productions, Croix de fer montre simplement des militaires allemands qui ne luttent plus pour la victoire ou le Reich mais pour rester en vie.

J'aime beaucoup Croix de fer pour son anticonformisme critique ainsi que pour sa distribution (figure également au casting James Mason). Coté réalisation, on retrouve également l'esthétisation de la violence, la patte de Peckinpah, marquée par des scènes d'explosion et de corps criblés de balles et d'éclats d'explosifs filmées au ralenti.

Eva : "Tu devais retourner chez toi ?"
Steiner : "Chez moi, je n'ai plus de chez moi. Le monde n'est plus pour nous, comment pourrions-nous vivre après ce que nous avons fait."

Ma note: 8/10