Du sang sur le front.

Après un « Tueur d'élite » de triste mémoire, Sam Peckinpah redresse la barre et prouve qu'il n'est décidément pas un réalisateur comme les autres. Sur le thème de la Seconde Guerre Mondiale, presque tout le monde a filmé du point de vue des vainqueurs, avec plus ou moins de relents patriotiques. Qu'à cela ne tienne, Peckinpah filmera de celui des vaincus. « Croix de fer » part avec l'étiquette de film de guerre atypique, osé, provocateur, anticonformiste, à l'image de son réalisateur en somme. Particulièrement violent pour l'époque, centré sur les protagonistes du conflit, dénonçant la gloriole et la lâcheté des gradés ainsi que les exactions des soldats, le réalisateur offre un film torturé et très mélancolique. Complété par des images d'archives (pas toujours bien intégrées d'ailleurs) et l'utilisation de véritables armements d'époque, la reconstitution minutieuse renforce le réalisme du propos et classe ce film atypique au rang des bons films de guerre. L'opposition entre les grands James Coburn et Maximilian Schell est de haute volée et soutient parfaitement l'exercice de démystification du statut de héros. On regrette parfois l'utilisation un peu abusive des effets ralentis (un défaut récurrent chez Peckinpah) mais l'ensemble reste très bon. Un film de guerre qui marque la rétine.