Un cadre paisible voit son fils tué par un gang, et décide d'éliminer les coupables plutôt que de laisser la justice faire son travail. Il va alors sombrer dans une spirale de la violence. "Death Sentence" se démarque de la plupart des "vigilante movies", qui sont souvent conservateurs, voire fascistes pour certains. En effet, ce film est une descente aux enfers où la loi du talion, appliquée par le protagoniste et ses ennemis, ne fait qu'engendrer la destruction de ce que les personnages avaient juré de protéger.
Par ailleurs, Kevin Bacon est assez étonnant dans la peau de ce personnage qui passe du bon père de famille au tueur assoiffé de sang, même si cette évolution est à la limite du vraisemblable. Quoiqu'il en soit, le film est un thriller efficace et sombre, qui offre également de bonnes scènes d'action, et ne met pas la psychologie de côté.