Un portrait sans concession de l'Amérique d'aujourd'hui au travers du regard d'un prof remplaçant impuissant face à la détresse d'élèves perdus, sans repères.
Du désengagement de l'État sur les cas difficiles en mettant la priorité sur une politique de résultat à l'absence des parents qui ne viennent que pour insulter les profs sas se remettre en question, c'est un sombre constat qui est fait au travers de courtes scènes de monologue avec une caméra centrée sur un Adrian Brody au top.
Le parallèle avec le personnage d'Erica, pauvre gamine abandonnée de tous et devant se prostituer pour vivre est d'autant plus beau, offrant un rayon de soleil au milieu de l'abattement et l'espoir d'une issue possible, et celui de Meredith, élève talentueuse, mal dans sa peau et constamment rabaissée par son père est violent et prend aux tripes, porté par deux jeunes actrices merveilleusement justes