Paul Newman apporte son charme et son talent au personnage de Lew Harper (crée par le romancier Ross Macdonald), un détective privé décontracté de L.A. engagé par une riche femme pour enquêter sur son mari disparu.
Il va découvrir des choses plus louches les unes que les autres. Sympathique polar à l'ambiance cool comme le cinéma américain savait en produire à une époque.
Détective privé a une bonne intrigue mais dommage que le film comporte quelques petites longueurs (les problèmes d'Harper avec son ex-femme n'apportent rien au déroulement de l'histoire), la 2ème heure du film est plus sombre.
Outre la présence de Newman on a un casting bien fourni en vedettes.