Dans la continuité de son oeuvre féministe et anticolonialiste, Sembene offre avec Emitai une histoire inspirée de faits réels: pendant la Seconde Guerre Mondiale, un village sénégalais refuse de livrer son riz (seule ressource alimentaire) aux français. Ces derniers prennent les femmes en otage tandis que les hommes invoquent la protection des dieux.
Si le tout a bien vieilli (du fait du manque de moyens), la verve politique est toujours actuelle et la confrontation se fait dans un climat de vive tension. Le cadrage sommaire met en exergue l'injustice de la situation, tandis que les tentatives d'effets spéciaux de la scène d'invocation des divinités la renforce. Leur dernier espoir parti, les villageois refusent cependant de se résigner, confrontés à l'envahisseur et à ses laquais, issus de leur propre culture.