Depuis une bonne dizaine d’années, une profusion de films d’animation en 3D a vu le jour. Si certains se sont franchement plantés dans le genre, d’autres s’y sont brillamment illustrés à l’instar des studios Pixar (Cars, Monstres & Cie, Ratatouille, Là-haut, etc.) ou Dreamworks (Fourmiz, Shrek,Madagascar). C’est de chez ces derniers qu’est sorti la merveille qu’est Dragons.
Le jeune Harold est un Viking. Enfin… il aimerait bien en être un. Mais à la différence de ses pairs, il est petit, brun, chétif, craintif et, pire que tout, n’est pas capable de tuer un dragon. Ces créatures féroces et monstrueuses sont le véritable fléau de l’île de Beurk, constamment attaquées et pillées par ces féroces ailés. Intelligent, Harold parvient une nuit d’attaque à capturer le plus redouté et craint des dragons : un Furie nocturne. Mais, se révélant finalement incapable de l’occire, Harold parvient progressivement à l’amadouer puis à le dresser et enfin, à en faire son ami…
Merveilleusement adapté de How to train your dragon, ce film est sorti de l’esprit merveilleusement fertile de Chris Sander et Dean DeBlois. Au premier, on doit les scénarii de Aladin, La Belle et la Bête, le Roi Lion, Mulan et Lilo & Stitch (ces derniers, co-écrits avec DeBlois). Le second : les chimpanzés de l’espace. Autant dire qu’on a devant nous un très bon duo, prêts à nous époustoufler de prouesses scénaristiques et visuelles. Et, effectivement, le scénario est là : sur fond de conflit père/fils et générationnel, le film nous dépeint les aventures d’une jeune garçon, façon quête initiatique, face à des dragons magnifiquement drôles, émouvants et réalistes. Chacun est personnalisé, typé et attachant. L’amour des deux auteurs pour ces drôles de bébêtes est flagrant. Ces créatures sans paroles savent particulièrement bien se faire comprendre. Les scènes de dressage sont, de ce point de vue, les plus réussies du film : muettes, émouvantes, tout se joue dans des regards et des attitudes entre Harold et son dragon. L’apprivoisement de la bête, puis par l’émerveillement de l’animal (le voir danser selon le tracé sinueux du dragon est une pure merveille) et le cœur du maître capturé par la créature.
Visuellement à la pointe de l’animation, le film est vivant, coloré, passionnant de bout en bout. Les décors sont de toute beauté (mais un peu statiques à l’arrière plan), les combats impressionnants et les prises de vue subjectives très prenantes. Mais si l’animation des dragons est remarquable, celle des humains est un peu moins bonne. Certains fonctionnent très bien (Harold ou le forgeron), tandis que d’autres déçoivent quelque peu (le père d’Harold n’a pas d’expressivité dans le regard, faute à des yeux trop transparents et cristallins). Quant aux personnages d’arrière-plans, leur nombre rendait toute finalisation trop poussée impossible et, parfois, ils apparaissent un peu grossiers. La gestion de l’eau est de bonne qualité (même si ce n’est pas encore ça. L’eau reste définitivement l’une des matières les plus complexes en animation), les textures variées et les couleurs chatoyantes. Pas mal de scènes nocturnes également, où l’éclairage aurait peut-être gagné à davantage de clarté pour une meilleure vision des choses. De nombreux plans panoramiques ou en « caméra-épaules » complètent des prises de vue plus classique mais tout s’harmonise très bien sans paraître brouillon ou futile.
La fin est une des plus intelligentes jamais conçues pour un dessin animé grand public. Je ne la déflorerai pas ici, mais si l’happy-end de rigueur est bien présent, il se teinte d’une petite couleur doux amer et nous renvoie à notre monde réel, à notre quotidien où des enfants font la guerre et où cela n’est pas sans conséquence. Il fallait l’oser, ils l’ont fait. Plus que jamais notre héros et son dragon seront liés et c’est aussi le merveilleux du film.
Ajoutons à cela d’excellents dialogues (même si on pouvait se passer de quelques gags scatologiques), une musique fantastique (à elle seule elle vaut le détour), un doublage français correct (quelques voix manquent de conviction), un humour omniprésent. En bref, Dragons est une merveilleuse surprise de 2010, que j’ai lancé sans grande conviction la première fois, mais qui m’a trimbalé dès les cinq premières minutes (les moutons sont à mourir de rire dans ce film, il faut le souligner…). Je revois régulièrement Dragons, l’un des films d’animation les plus enthousiasmants que je connaisse. Sans aucune lassitude.
Une série TV est en cours de diffusion sur Cartoon Networks, une série d’aventure se déroulant à Beurk et ailleurs, apparemment. Je ne l’ai pas vu mais j’espère qu’elle est au moins d’aussi bonne qualité que le film. Reste à attendre 2014 (c’est long !) pour découvrir Dragons 2, réalisé par DeBlois seul cette fois. Je m’en réjouis d’avance ;-)
