Audie dans le premier western de Don Siegel, tous deux en dessous de leurs capacités

Ce sont les débuts du réalisateur Don Siegel : c’est son 4eme film et son premier western. Il n’en fera que trois dans sa carrière car il est beaucoup plus à l’aise dans le film noir, dont il est un maitre dès son premier (1949, The Big Steal, Ça commence à Vera Cruz), et  plus tard il sera un maître des premiers films noirs en couleurs (The Killers, Madigan, Charley Varrick).

Le deuxième western qu’il fera bien plus tard, en 1960, est Flaming Star, les Rôdeurs de la Plaine, avec Elvis Presley, très sympathique malgré une atmosphère tragique, et le troisième en 1970 Two mules for Sister Sara est sans doute trop lent voire somnolent comme western d'action mais hilarant comme comédie où excellent Clint Eastwood et Shirley Mac Lane. 

Ce film-ci avec Audie Murphy est plutôt faible.

Un schéma classique : des méchants spolient des prospecteurs et le fils de l’un d’eux devient un champion du revolver, the Silver Kid, avec la volonté de venger son pere. Le narrateur est le shérif, joué par Stephen MacNally, qui en fait son adjoint, et à eux deux ils vont en finir avec toute la bande. 

Les aspects originaux dans le traitement de ce scénario cliché est qu’une femme (Faith Domergue) séduit le shérif et le manipule tout du long ; qu’une autre femme (Susan Cabot), une ingénue audacieuse, amoureuse de lui depuis l’enfance va s’éprendre du Kid ; que l’homme de main du méchant s'appelle Johnny Sombrero qui porte un costume mexicain en attendant une occasion de prendre le dessus sur le shérif, ce qui arrivera quand celui-ci deviendra infirme de la main droite.

Des péripéties sont brossées à partir de tout cela mais, parmi les scènes d’action, hormis quelques unes où la touche rapide et sèche de Siegel est déjà bien présente, l’ensemble est presque soporifique.

(Notule de 2018 publiée en mai 2025)